La moderna República de Turquía, bajo el gobierno de Adnan Menderes, ingresó en la OTAN en 1952 entre el fervor y el contento de los turcos. El actual presidente Recep Tayyip Erdogan nacería dos años después, en una década en la que los Estados Unidos de Eisenhower habían descubierto el gran valor geoestratégico que atesoraba la nueva Turquía (era el único país de la organización que tenía fronteras físicas con la Unión Soviética). Tras la Segunda Guerra Mundial, Stalin orientó su mostacho hacia las provincias turcas nororientales que antaño habían sido motivo de disputa entre rusos y turcos otomanos (entre ellas la fría Kars, donde el nobel turco de literatura Orhan Pamuk ambientaría su novela Nieve).

El ingreso en la OTAN fue precedido por un bautismo de fuego por parte del ejército turco. En 1950 miles de soldados anatolios combatieron con denuedo y arrojo en la guerra de Corea que años después popularizaría la serie norteamericana MASH. Era la primera vez que el ejército turco, nacido de la república impulsada por Mustafa Kemal Atatürk (padre y mentor de la patria), combatía en suelo extranjero. A su vuelta, los veteranos de la guerra de Corea recibieron el nombre de Koreli (coreanos), término que hasta acabó convertido en un apellido. La figura del soldado turco se inoculó en la conciencia de la nación a través de su popular apodo: Mehmetçik (pequeño Mehmet).

La historia moderna de Turquía apenas si deja respiros y pausas. El propio Adnan Menderes, artífice del ingreso del país en la OTAN, acabó defenestrado por un golpe de Estado (1960) y fue ahorcado un año después en un burdo patíbulo. La imagen conmocionó a las democracias occidentales. De nada sirvieron las peticiones de clemencia de la Casa Blanca, de la reina Isabel de Inglaterra y de Juan XXIII (el llamado “Papa bueno” y el también conocido como el “Papa turco” por sus años de servicio fraterno y apostólico en Estambul).

El de 1960 fue el primero de los cuatro golpes de Estado que tuvieron lugar en Turquía en el siglo XX bajo el ojo de cíclope del ejército (le siguieron el de 1971, la terrible asonada de 1980 y el llamado “golpe posmoderno” de 1997). Durante décadas el mando castrense turco ejerció de albacea de los postulados establecidos por Atatürk (el llamado kemalismo). Curiosamente, justo ahora, la Turquía que ha acogido en Ankara la cumbre de la OTAN a la sombra de Trump celebra los diez años del último golpe de Estado sucedido el 15 de julio de 2016. Fue sin duda el más sangriento de la historia turca (248 muertos en el bando bueno de los mártires y otro largo pero indeterminado número de muertos en las filas rebeldes que fueron inhumados como perros sarnosos en el llamado Cementerio de los Traidores). Ciertos intríngulis del golpe, atribuido por Erdogan al movimiento gülenista del ya fallecido clérigo Fethullah Gülen, nunca se conocieron del todo más allá de la versión oficial: la orgullosa nación turca consiguió derrotar a los traidores golpistas apoyados por satánicas fuerzas extranjeras y por la negra telaraña del movimiento gülenista.

El islamismo de agenda doble impulsado por Erdogan, inspirado en el nostálgico humus del Imperio Otomano, ha hecho que los cuadros del ejército no sean ya un todo monolítico. Entre las capas del Estado Mayor dejaron de primar hace tiempo los camisas viejas del kemalismo. Hay cepas atlantistas y proeuropeas, pero igual que hay militares nacionalistas y bunkerizados, que optan por un impulso euroasianista y que antes de la guerra de Ucrania se proclamaban prorrusos y hasta prochinos.

La hibridez internacional de Turquía, demediada entre Asia y Europa, no le impide seguir siendo de largo el país con el ejército más fornido de la OTAN tras Estados Unidos. Con sólo observar el delineado de sus fronteras (Siria, Irán, Irak, Armenia, Georgia, el Mar Negro frente a Rusia, Bulgaria y la histórica y no bien avenida Grecia), se entenderá que el ejército turco, brutalmente purgado tras el golpe de 2026, siga siendo su músculo proteico en la incierta y aún democrática Turquía del siglo XXI.