Квадрокоптер размером с ладонь и весом 40 граммов впервые самостоятельно выследил и уничтожил комара прямо в воздухе. Этот проект может показаться несерьезным, но он призван решить важнейшую задачу. Разработанное французским стартапом устройство должно помочь в борьбе с малярией, которая ежегодно уносит сотни тысяч жизней.

Разработчики хотят наладить массовое производство таких квадрокоптеров, чтобы использовать их в борьбе с комарами. Эти насекомые переносят не только малярию, но и такие опасные заболевания, как лихорадка денге и вирус Зика.

Хотя технология все еще находится на экспериментальной стадии, ее создатели считают, что в будущем она может стать экологичной и эффективной альтернативой химикатам. 

Как работает этот крошечный квадрокоптер? Стационарный компьютер обрабатывает данные о полете аппарата и затем передает команды системе. Но в будущем, обещают разработчики, все датчики и вычислительные системы будут находиться на самом устройстве.

Вместо того чтобы полагаться только на камеры, квадрокоптер использует ультразвуковой сонар, похожий на автомобильный парктроник. Он посылает ультразвуковые волны и улавливает сигнал, отраженный от летящих насекомых.

Кроме того, миниатюрные микрофоны фиксируют слабые колебания воздуха от взмахов крыльев. По их характерной частоте система и распознает комаров.

Устройство пока находится в разработке, а его эффективность еще должны оценить ученые. Кроме того, для массового применения нужно увеличить время работы аккумулятора и мощность бортового компьютера. Наконец, необходимо усовершенствовать систему, которая предотвращает столкновения квадрокоптеров друг с другом.

По данным Всемирной организации здравоохранения, только от малярии ежегодно умирают больше 600 тысяч человек. Многие из них — дети младше пяти лет.