В Италии хотят установить солнечные панели прямо между рельсами железных дорог — так свободное пространство на путях будет вырабатывать электричество, не мешая движению поездов. Этот проект позволит получать чистую энергию без строительства отдельных солнечных электростанций и использования для этого полей, которые нужны для сельского хозяйства.

Как работает эта система? Солнечные панели укладывают на шпалы в свободном пространстве между рельсами, поэтому поезда могут проходить прямо над ними. Полученное электричество сначала будут направлять в общую сеть, однако в дальнейшем его хотят использовать и на самой железной дороге, например для освещения станций, работы светофоров и другого оборудования.

Разработчики также изучают возможность подавать эту энергию в контактную сеть, от которой движутся электропоезда. И даже сравнительно короткий участок такой дороги способен за год выработать столько электричества, сколько за это время потребляют несколько семей.

Поскольку пути необходимо регулярно ремонтировать, панели сделали съёмными. Перед началом работ специальная машина сможет убрать всю конструкцию или освободить только нужный участок, а после ремонта вернуть панели на прежнее место, не разбирая систему вручную.

Однако железная дорога остаётся сложным местом для солнечной электростанции, поскольку панели должны постоянно выдерживать вибрацию от поездов, жару, осадки, пыль и частицы, которые образуются при торможении. Кроме того, они не должны создавать опасные блики для машинистов или мешать работе сигнальных систем, поэтому перед более широким запуском разработчикам предстоит проверить технологию в обычных условиях эксплуатации.

Именно на эти вопросы и призван ответить пилотный проект, прежде чем он будет внедрен в более широком масштабе.