Действие сериала, как и в повести, разворачивается в 2278 году. История начинается с того, что глава Комиссии по контактам с внеземными цивилизациями Рудольф Сикорски (Леонид Ярмольник) поручает Максиму Каммереру (Юрий Колокольников) разыскать Льва Абалкина (Максим Матвеев) — прогрессора, который вопреки правилам прервал свою миссию на планете Надежда и вернулся на Землю. В ходе поисков Каммереру предстоит не только найти Абалкина, но и, узнав о его связи со сверхцивилизацией Странников, предотвратить катастрофу, угрожающую всей Земле.

Максим Матвеев, сыгравший прогрессора Льва Абалкина, рассказал подробнее о своем персонаже. «Когда появилась перспектива поработать над „Полднем“, я сразу загорелся: это очень волнующий материал, который, мне кажется, останется актуальным в любом временном контексте. Изначально Клим предложил мне роль Максима Каммерера, но после прочтения сценария я сказал, что хочу сыграть Абалкина.

Я люблю высокую трагедию, если можно так выразиться, а в этом персонаже она есть. Его обстоятельства не позволяют сделать его однозначным героем или антигероем. Большую часть жизни он провел фактически в ссылке, не понимая, почему его не возвращают на Землю. Недоверие, непонимание, попытки оправдать тех, кто так с ним поступает, постепенно превращаются в нереализованное зло», — отметил артист.

Также актер признался, что оказалось для него самым сложным во время работы над этой ролью. «Самым сложным для меня было почувствовать тотальное одиночество Льва. Во время подготовки я на какое-то время практически прекратил контакты с окружающим миром: уехал за город, взял кнопочный телефон, старался ни с кем не разговаривать. Это помогло многое понять и о персонаже, и о его отношении к миру.

Для меня одна из главных тем этой истории — не способны ли мы потерять внимание друг к другу, прикрывшись благими идеями и стремлением к комфорту. Что делает с нами страх перед чем-то новым и непонятным? Если бы со Львом разговаривали, поддерживали с ним контакт, позволяли ему быть самим собой, возможно, ничего из произошедшего не случилось бы. Мне кажется, в этом и заключается один из важных смыслов произведения Стругацких», — раскрыл он.