12/06/2026 Actualizado a las 12:55h.

Hay frases que no se entienden hasta que uno cruza una frontera. «Los caracoles sin tostada, no son caracoles». Lo dice Ángela Pereira con la convicción de quien está defendiendo mucho más que una receta, y es que los caracoles en Portugal no se entienden sin su pan con mantequilla. Allí, cuando llega el calor, los caracoles son una especie de ritual.

La señal aparece cada primavera en escaparates, cafés y pequeñas tascas de barrio. Dos palabras bastan para convocar a los fieles: «Há caracóis» («Hay caracoles»). Y con esa simple declaración comienza una de las temporadas gastronómicas más esperadas del país vecino.

Quien haya paseado alguna vez por una calle portuguesa entre mayo y septiembre habrá visto terrazas llenas de personas armadas con pequeños palillos, rescatando pacientemente los caracóis de sus conchas. Sobre las mesas, siempre hay un denominador común, casi tan importante como los propios moluscos: el pão torrado com manteiga. Pan tostado con abundante mantequilla.

Es casi como un mandamiento: un caracol, un bocado de pan. Otro caracol, otro bocado de pan. Allí vas alternando el caracol con bocado de pan untuoso, y en 'A comer' no lo entienden de otra forma. Este negocio, situado en el 23B de la avenida Sinforiano Madroñero, en Badajoz, nos trae ese pedacito de Portugal hasta la ciudad.

Pollo a la brasa, bacalao dorado, mollejas, arroces, bifanas… y caracoles. Después de años dedicados a la hostelería en Elvas, decidieron cruzar la Raya y comenzar una nueva aventura en España. Hace apenas dos meses abrieron su negocio familiar. Cinco personas, dos generaciones y una misma idea: que los pacenses saboreen Portugal sin salir de la ciudad.

Detrás del proyecto están los suegros de Ángela, su marido Hugo, su cuñado y ella misma. Una empresa familiar en el sentido más literal de la palabra. «Lo decidimos todo juntos», cuenta.

El miedo inicial era lógico. No sabían cómo reaccionaría el público. Una cosa es que a los españoles les guste escaparse a Portugal para comer; otra muy distinta es convencerles de que Portugal puede instalarse en su propia ciudad. Pero la respuesta ha sido mejor de lo que llegaron a imaginar, tanto que ya se plantean abrir un segundo local en Las Vaguadas.

Algunos clientes ya los conocían de su anterior etapa en Elvas. Muchos de ellos, precisamente, por los caracoles. Porque hay caracoles y caracoles...

Los portugueses distinguen entre los pequeños caracóis, de concha clara y tamaño modesto, y las más grandes y robustas caracoletas, reservadas para los aficionados más atrevidos. Las recetas cambian según la región. En el sur predominan el ajo, la sal y el orégano. En el norte aparecen el chouriço, los sabores más intensos e incluso los toques picantes. Pero cada casa guarda sus propios secretos. Y algunos no se cuentan. Por eso Ángela sonríe cuando se le pregunta por la receta familiar. «Los prepara mi suegra, y el secreto está en las especias», explica. Y hasta ahí. Su secreto sigue bajo llave.

Se sabe que los caracoles pasan por varias aguas de limpieza. Se sabe que las especias portuguesas tienen mucho que decir en el resultado final. Se sabe que después llega el fuego lento y la paciencia. Lo demás pertenece al territorio sagrado de las recetas heredadas.

Sus caracoles, como el resto de su carta, se llevan a casa en recipientes preparados. Excepto sus desayunos. En 'A comer' ofrecen la posibilidad de desayunar en su establecimiento, siempre tostadas en un buen pan portugués, o llevarse a casa la comida. Además, acaban de incorporarse a JustEat, así que ahora también te lo llevan.

Aunque sus platos estrella son los pollos a la brasa y el bacalao dorado, los caracoles se han convertido en petición imprescindible entre los vecinos. Porque son casi una forma de medir el calendario... Igual que las castañas anuncian la llegada del otoño o los helados el verano, los carteles de «Há caracóis» anuncian que llega a Portugal su época más social y curiosa.

Uno empieza metiendo el palillo en la concha. Después moja un trozo de pan tostado en el caldo. Luego otro. Y otro... hasta que entiende que aquella frase inicial no era una exageración, si no una verdad gastronómica: los caracoles, en Portugal, y ahora en Badajoz, nunca llegan solos.