Восточно-антарктический ледяной щит, вероятно, образовался из-за подъема горного хребта. Этот процесс создавал высокие плато и горные хребты, на которых снег и лед могли накапливаться навсегда, пишут исследователи под руководством Томаса Гернона из Университета Саутгемптона в журнале Science.

Восточноантарктический ледяной щит - крупнейший и старейший ледяной щит на Земле. Он образовался 34 миллиона лет назад. До сих пор исследователи подозревали, что количество углекислого газа в атмосфере в то время снижалось, и вслед за этим температуры снижались в глобальном масштабе. Однако первые ледники образовались, когда климат был еще относительно мягким. Если бы снижение уровня углекислого газа было единственной причиной, северное полушарие тоже должно было бы охладиться одновременно, пишет исследовательская группа. Однако он заледенел только более чем через 20 миллионов лет.

Ученые использовали различные компьютерные модели, чтобы изучить взаимосвязь между тектоникой, климатом и ростом льда. Среди прочего, они сосредоточились на восточно-антарктических горах Гамбурцева. После распада суперконтинента Гондвана около 120 миллионов лет назад, согласно выводам ученых, произошли мощные тектонические сдвиги. Внутренняя часть Антарктиды постепенно поднялась.

Ранее горы Гамбурцева находились на высоте 1500 метров, а половина территории поднималась более чем на две тысячи метров, следовательно, находилась выше линии снега. Снег и лед могли сохраняться круглый год, хотя окружающий Южный океан оставался сравнительно теплым, пишет исследовательская группа.

В результате, по мнению исследователей, возникли и климатические обратные связи. Холодный воздух поглощает меньше водяного пара, который, в свою очередь, действует как теплое одеяло для земли. По мере осушения воздуха этот изоляционный эффект ослабевал, и температура снижалась еще сильнее.