Зрители знали Валентину Леонтьеву как тетю Валю — ведущую передачи «Спокойной ночи, малыши», которая была с ними с детства. А потом эта же тетя Валя показывала мультфильмы уже их детям — а те не верили, что это та самая тетя, с которой еще малышами были знакомы их собственные родители. Они встречали её и в других программах Центрального телевидения СССР — она вела «Голубые огоньки», «Из ложи театра», «В гостях у сказки», «Будильник». И, конечно, вела «От всей души» — передачу, которая наглядно показывала, как прошлась по судьбам советских людей Великая Отечественная война и какую цену страна заплатила за Победу над фашизмом. Но сама Леонтьева не считала, что чем-то выделяется среди других дикторов ЦТ — спокойно проходила пробы, спокойно воспринимала отказы. И лишь однажды она отказалась сама.

Валентина Леонтьева., 1958 г. Фото: РИА Новости/ Василий Малышев Быть актрисой Станиславского

Валентина Леонтьева родилась 1 августа 1923 года в тогдашнем Петрограде. Артисткой хотела быть с детства — в своей книге воспоминаний она рассказывала, что буквально дневала и ночевала в ленинградском ТЮЗе, где худрук Александр Брянцев устроил настоящую детскую студию. О телевидении — которого ещё и не было толком — Леонтьева даже не мечтала. В любом случае все её устремления столкнулись с войной: вместе с семьей она пережила первую, самую страшную зиму, в 1942-м умер от истощения её отец... С матерью и сестрой Валентина уехала в эвакуацию в Ульяновскую область, но лишь затем чтобы через пару лет поехать в Москву учиться на актрису. И опоздать на экзамены...

Правда, в Москве она всё же осталась — сумела поступить в МХТИ имени Менделеева. Но вскоре ей предложили освободить место, поскольку она, по мнению ректора (и по собственному тоже) «занимала временную позицию в институте». Пошла санитаркой в поликлинику — помог блокадный опыт работы сандружинницей. А потом сумела поступить сразу в Щепкинское училище при Малом театре и во вновь созданную студию имени Станиславского — будущий театр имени создателя МХАТ и Электротеатр «Станиславский». Выбрала Станиславского — и, судя по воспоминаниям, не жалела об этом все годы учебы. Потом были два сезона в тамбовском театре драмы, где Леонтьева, по её словам, «родилась как актриса». И возвращение в Москву, где уже набирало силу телевидение.

Валентина Леонтьева, 1966 г. Фото: РИА Новости Куравлев и бумажка

Вообще воспоминания Леонтьевой о детстве, юности и театральном образовании выглядели так, словно были увертюрой к главному делу её жизни — работе на ТВ. Правда, она представила эту работу как набор баек и каких-то очень знаковых лично для неё моментов — например, вспоминала, как в прямом эфире неправильно выставленный свет чуть не спалил ей модный, только что сделанный начёс, или как в кадре ей мешала обычная, тривиальная муха. Но она была первопроходцем — когда в 1954-м Леонтьева пришла на конкурс дикторов, эта профессия была всего у двух человек во всем СССР. А к шестидесятым она уже была одним из самых опытных дикторов советского телевидения, ей доверяли вести передачи самых разных направлений.

«Клуб веселых и находчивых», ведущая — Валентина Леонтьева, 1962 г. Фото: РИА Новости/ Владимир Блиох

Однажды, в 1968-м, ей пришлось — вместе с Юрием Фокиным — сообщать зрителям о том, что первый космонавт Земли Юрий Гагарин погиб... Она вспоминала, что в студии никогда не курили — но в тот день сам пожарный принес ей пепельницу. «Наверное, он понимал, как трудно было преодолеть горестное волнение, собраться, обрести форму, чтобы начать этот репортаж...», — писала Леонтьева.

Рассказывали, что она отказалась вести программу «Время» — не хотела просто читать текст по бумажке. И на съемках фильма «Северная рапсодия», где Леонтьева играла, разумеется, телеведущую, она немного разыграла Леонида Куравлева, который не выучил роль так как был уверен именно в том, что на телевидении всё «по бумажке».

Валентина Леонтьева в фильме «Северная рапсодия», 1974 г. Фото: кадр видео Уход тети Вали

Телевидение очень сильно влияло на её жизнь. Оба брака Леонтьевой распались как раз из-за её работы — второй муж вообще сказал, что не хотел «жениться на ТВ». И её единственный сын родился как раз в этом браке, с дипломатом, с которым они два года прожили в Нью-Йорке. Но и отказаться от телевидения она не могла — особенно после того, как в 1972-м начала вести передачу «От всей души». Эта передача стала для неё чем-то большим чем просто работа, Леонтьева переживала жизни тех, кто становился героями каждого из пятидесяти выпусков...

Валентина Леонтьева, 1971 г. Фото: РИА Новости/ Александр Невежин

А финал всего случился уже в перестройку в восьмидесятые. В 1987-м закрыли «От всей души», чуть позже перестали выходить и все остальные передачи, которые вела Леонтьева. Она оставалась в штате, числилась консультантом, как и многие из дикторов советского времени. Но работы не было, а идея возрождения «От всей души» отклика у телевизионного начальства не нашла — правда, на российском ТВ в 1998-м началась другая поисковая передача «Жди меня», но уже без Леонтьевой.

В 2004-м Леонтьева уехала в Ульяновскую область, где всё ещё жила её сестра. Леонтьева получила тяжелую травму — сломала шейку бедра, с трудом ходила... Скончалась в 2007-м, по сообщениям родных — от пневмонии. Ей было 83 года. А через год в той же Ульяновской области прошел первый кинофестиваль, посвященный Валентине Леонтьевой. Его назвали по передаче, которой она очень гордилась — «От всей души».