Arqueología musical es algo apasionante, traer de vuelta a la vida, de vuelta al mundo. Sonidos, notas musicales, olvidadas hace mucho, mucho tiempo, pues siempre es motivo de excitación y de curiosidad. Y se han hecho grandes logros en este sentido. Se han reconstruido instrumentos musicales de culturas pretéritas. Se han recuperado partituras grabadas en piedra de los más antiguos monumentos. Se han hecho muchas cosas, pero... El reto del que hoy os voy a hablar posiblemente sea el más notable de todos, porque ¿qué me diríais de recuperar los sonidos escondidos en una pintura rupestre? Obviamente no queda ningún registro auditivo de lo que hacían nuestros más remotos antepasados, pero ya os digo yo que la gente bailaba, cantaba, aplaudía, tocaba instrumentos de percusión y la arqueoacústica ha aceptado el reto de acercarse lo más posible a esos sonidos.

Y la mejor herramienta que tenemos para ello son... los instrumentos musicales desconocidos, extraños, que a veces aparecen representados en las pinturas rupestres. Un reciente estudio se ha centrado en una muy concreta que fue encontrada en las montañas Zederberg en Sudáfrica y que hasta hace poco había sido interpretada por los arqueólogos como un grupo de curanderos, de chamanes haciendo algún tipo de danza en trance. Se creía que lo que sostenían en las manos era una especie... de elemento para espantar a los mosquitos o tal vez unos mayales, pero los arqueólogos han descubierto que en realidad se trata de un instrumento musical, el bigoin. El bigoin se sigue utilizando todavía en África, es un instrumento tremendamente antiguo y es un aerófono.

Hace sonidos con las vibraciones del aire al hacerlo girar. Es uno de los instrumentos musicales más antiguos y más sencillos, obviamente. Simplemente hace falta una vara a la que va atada, una cuerda en cuyo extremo hay un elemento de madera o de hueso en forma de uso. Esto es lo que se hace girar y produce un zumbido o silbido característico que puede variar de frecuencia en función del tamaño. del instrumento y de la velocidad con que se haga girar este. Ya os digo, más sencillo no puede ser. En la actualidad no llegaría probablemente ni a la categoría de juguete infantil, pero en su época, hace miles de años, esto era tecnología de vanguardia. Lo cierto es que una vez sabes el truco, una vez sabes de qué se trata, cuando ves la imagen en cuestión te queda absolutamente claro.

Y no consigues comprender cómo durante décadas, desde que fueron descubiertas estas pinturas rupestres, pues esto pudo ser confundido con otra cosa. Lo cual nos indica que a la hora de interpretar las imágenes que nos dejaron nuestros más remotos antepasados, pues a lo mejor tenemos que tener la mente un poquito más abierta. Por ejemplo, sería perfectamente posible que la importancia ritual de este instrumento musical fuera grande porque a lo mejor era algo más que un instrumento musical. El elemento que hay en la punta, el elemento que hay en el extremo del cable, podía ser afilado y convertirse en un arma bastante terrible para los medios de la época. El caso es que con esta información en la mano, los arqueólogos se decidieron a reproducir los instrumentos y se llevaron una gran sorpresa al tocarlos.