Уже несколько лет Усмана Нурмагомедова называют одним из немногих бойцов, способных не просто безболезненно влиться в элиту лёгкого веса UFC, но и изменить баланс сил в дивизионе. Непобеждённый спортсмен без труда завоевал пояс Bellator, провёл несколько убедительных защит после объединения с PFL и фактически оказался в ситуации, когда дальнейшее пребывание в организации уже практически ничего не добавляло к его наследию.

Поединок с Арчи Колганом на турнире в Нью-Йорке официально стал последним по контракту троюродного брата Хабиба Нурмагомедова с лигой и многими воспринимался как своеобразный рубикон — последняя проверка перед новым этапом карьеры. Даже именитый родственник чемпиона назвал эту схватку самой важной в жизни соотечественника.

«Оба идут без поражений, оба знают цену этого боя и что ждёт победителя. Это самый интригующий бой за пределами UFC в лёгком весе. Для Усмана этот бой означает вход в элиту лёгкого веса. Насколько он готов — покажет клетка», — написал бывший чемпион UFC в социальных сетях.

На первый взгляд подобные заявления могли показаться обычной мотивационной речью. Усман ожидаемо считался безоговорочным фаворитом, и, по мнению большинства экспертов, даже безупречный послужной список американца не делал его соперником, способным всерьёз осложнить жизнь чемпиону. Однако при более детальном анализе Колгану действительно было что предложить оппоненту.

Арчи — базовый борец с очень вязким стилем. В шести последних поединках он выиграл все 18 раундов, неизменно навязывая один и тот же сценарий: плотный бокс в стойке, резкий проход в две ноги, перевод в партер и продолжительный контроль. Атлет по прозвищу «Король» редко идёт на риск, практически не охотится за досрочными победами и предпочитает забирать раунды за счёт дисциплины и физической мощи.

При этом назвать претендента универсальным борцом сложно: его арсенал не отличается разнообразием тейкдаунов, а главным оружием остаётся умение вовремя сократить дистанцию и удерживать соперника на земле. Подобный подход оказался весьма эффективным — больше половины своих боёв он выиграл единогласным решением судей. Однако Колган впервые готовился к пятираундовому поединку, а соперников уровня Нурмагомедова в его карьере ещё не было.

Добавляли интриги и потенциальные размены в стойке: уже не первый год американец тренируется вместе с Джастином Гэтжи, а во время подготовки последнего к титульному поединку с Илиёй Топурией и вовсе был одним из его основных спарринг-партнёров. Впрочем, повторить путь соотечественника и свергнуть с трона действующего чемпиона Колгану оказалось не под силу — даже несмотря на присутствие обладателя пояса UFC в лёгком весе в качестве секунданта. Тем более что и в этом компоненте преимущество было на стороне Усмана: в его углу одновременно находились Хавьер Мендес, Хабиб и Ислам Махачев.

Начало схватки не предвещало ранней развязки. Арчи сразу занял центр клетки, однако вместо привычной агрессии предпочёл сначала изучить соперника, превосходившего его в размахе рук и ног. Нурмагомедов тоже не спешил форсировать события, но чувствовал себя заметно комфортнее. Россиянин значительно быстрее передвигался, постоянно менял стойки и финтил, а любые попытки противника сократить дистанцию останавливал плотными одиночными джебами и ударами ногами по корпусу и голове.

Ближе к середине стартового отрезка он уверенно защитился от попытки тейкдауна и начал работать двойками, постепенно забирая раунд в свою пользу, а затем продемонстрировал свой фирменный удар с вопросом — занёс ведущую ногу для мидл-кика, но в последний момент изменил траекторию и попал в голову. Именно этот приём продемонстрировал разницу в скорости мышления бойцов и в итоге стал роковым для Колгана.

Оказавшись слегка прижатым к сетке, Нурмагомедов вновь решил перехитрить соперника и поймал его в ловушку. Противник попытался прочитать атаку в корпус и перехватить ведущую ногу, но проиграл в скорости, пропустил мощный удар в голову и повалился вперёд. Усман моментально среагировал и отправил его в нокдаун правым боковым.

К удивлению многих, американец сумел подняться, однако сил продолжать поединок у него уже не осталось. Два точных апперкота в челюсть и последующее добивание со стороны дагестанца вынудили рефери остановить бой за минуту и 19 секунд до конца первого раунда.

Яркий нокаут, ставший для триумфатора первым с 2021 года, особенно впечатлил популярного блогера и боксёра Джейка Пола. За сутки до ивента его промоушен MVP объявил о слиянии с PFL, бросив вызов гегемону индустрии смешанных единоборств. Неудивительно, что американец решил лично выйти в клетку и не только поздравить главную звезду организации с победой, но и попытаться убедить её остаться в обновлённом проекте.

Пол сразу спросил, сколько денег хочет дагестанец, и даже пообещал подарить ему автомобиль, если следующий поединок — уже под эгидой MVP — завершится нокаутом. В ответ Нурмагомедов с улыбкой заявил, что разумнее рассуждать о сегодняшнем дне, ведь никто не знает, как сложится жизнь дальше, прозрачно намекнув на свои дальнейшие планы о переходе в UFC.

«Конечно, ты заслуживаешь бонуса. Честно говоря, я впечатлён. Вот причина, почему мы любим этот спорт и инвестируем в PFL. Посмотрите на Усмана и почувствуйте его невероятную энергию! Это лучший боец в мире! Джастин Гэтжи сидит там. По правде, их бой — лёгкая прогулка для Усмана», — расхваливал российского спортсмена Пол.

Сам Усман не стал раскрывать все карты. В первую очередь он поблагодарил партнёров по команде, а, завершая интервью в октагоне, оставил недвусмысленное послание руководству своего потенциального будущего промоушена.

«Секрет успеха? Дисциплина и жёсткие спарринги с двойным чемпионом UFC, легендой Исламом Махачевым. Я тренировался так усердно, как никто в мире. Только один человек в мире тренируется больше меня — Ислам, и я стараюсь следовать его примеру. Что дальше? Посмотрим. Это был мой последний бой по контракту. MVP всегда болтает, что Дана (Уайт) мало платит. Теперь посмотрим, сколько они могут заплатить», — заявил Нурмагомедов.