«Мы хотели понять, что видят родители, когда приходят в продуктовый магазин, — рассказывает ведущий автор исследования Эрин Хадсон, научный сотрудник кафедры педиатрии Детской больницы Лос-Анджелеса. — Оказалось, что более 80 % продуктов подвергаются ультраобработке. Многие из них содержат много сахара и натрия, но родители не могут определить это, просто пройдясь по рядам».

Согласно разработанной ВОЗ модели оценки содержания питательных веществ и продвижения продуктов питания, в коммерческих продуктах, предназначенных для детей в возрасте от 6 до 36 месяцев, не должно быть добавленного сахара, искусственных подсластителей или концентрированных фруктовых соков, а содержание насыщенных жиров и натрия должно быть ограничено, отмечает CNN.

«Мы обнаружили, что продукты для детей младшего возраста, которые не соответствуют стандартам ВОЗ по содержанию сахара, в четыре раза чаще подвергаются ультраобработке», — отмечает Эрин Хадсон, которая представила предварительные результаты исследования на ежегодном собрании Американского общества диетологов.

«Почти в четверти продуктов содержание натрия превышало рекомендуемую норму, а некоторые из них были высококалорийными и содержали большое количество жиров, — добавила она. — Среди них были и органические продукты». 

Фруктовые батончики и овсяные батончики содержали много сахара, готовые к употреблению миски с макаронами и сыром и индюшачьи сосиски — много натрия и жиров, а слойки с арахисовой пастой — много натрия, жиров и калорий, как выяснили исследователи.

«Проблема не только в том, что в этих ультраобработанных продуктах с высоким содержанием сахара и соли, но и в том, что они вытесняют из рациона другие продукты», — комментирует Джейн Хоулихан, директор по исследованиям организации Healthy Babies Bright Futures, объединяющей некоммерческие организации, ученых и спонсоров, чья миссия заключается в снижении воздействия нейротоксичных химических веществ на детей.

«Ребенок, который питается фруктовыми снеками, подслащенным йогуртом, крекерами и батончиками, скорее всего, будет есть меньше цельнозерновых продуктов, овощей, бобовых и других полезных продуктов», — отмечает Хоулихан.

По данным Американской академии педиатрии, на которые ссылается CNN, первые 1000 дней жизни ребенка имеют решающее значение для роста и развития его мозга и последующего здоровья. Здоровое питание — ключевой фактор этого процесса. По мнению экспертов, в раннем детстве формируются вкусовые предпочтения на всю жизнь.  Если в детстве есть слишком много чрезмерно сладких продуктов с высокой степенью переработки, в будущем человек может предпочитать сахар и искусственные ароматизаторы натуральным продуктам, богатым питательными веществами. 

«Когда ребенок начинает жевать, родителям не нужно искать в магазине специальные продукты для малышей, — говорит старший автор исследования Марисса Бургермастер, доцент кафедры диетологии Техасского университета в Остине.

— Дети могут есть те же полезные продукты и закуски, что и вся семья, — просто измельчите их или сделайте пюре, — отмечает Бургермастер. — Производители позиционируют эти продукты как полезные для малышей, чтобы убедить родителей, что они созданы для здоровья детей, но это не так.

В 2025 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США предложило ввести обязательную маркировку на лицевой стороне упаковки большинства упакованных пищевых продуктов, которая будет указывать на содержание добавленных сахаров, натрия и насыщенных жиров. Однако на продукты, предназначенные для детей младше 4 лет, это требование пока не распространяется. 

Ассоциация потребительских брендов (Consumer Brands Association), представляющая отрасль, сообщила CNN, что “американские бренды, пользующиеся доверием домашних хозяйств, предлагают родителям и лицам, осуществляющим уход, широкий выбор безопасных, доступных и удобных продуктов для удовлетворения различных диетических потребностей, предпочтений и семейного бюджета”.

По словам представителя компании, в настоящее время не существует общепринятого научного определения термина "ультрапереработанные пищевые продукты". “Тщательный отбор данных, чтобы они соответствовали описанию, подрывает серьезность необходимости в процессах, основанных на оценке рисков, экспертной оценке и строгих научных исследованиях”.

Для проведения исследования Эрин Хадсон и ее команда сфотографировали продукты, предназначенные для детей в возрасте от 6 до 36 месяцев, в 21 продуктовом магазине в Остине, штат Техас. При этом такие продукты, как детские смеси, напитки и пюре, были исключены из исследования, подчеркивает CNN.

Исследователи проанализировали пищевые этикетки на 2783 продуктах на предмет содержания в них граммов сахара, соли, насыщенных и ненасыщенных жиров, общего количества калорий и добавок. Затем они сравнили продукты с системой классификации NOVA, которая делит их на четыре категории в зависимости от степени обработки.

Первая группа системы NOVA охватывает необработанные или минимально обработанные пищевые продукты в их натуральном виде, такие как фрукты, овощи, мясо, молоко и яйца. Вторая группа включает кулинарные ингредиенты, такие как соль, травы и масла. К третьей группе относятся обработанные пищевые продукты, сочетающие в себе компоненты из первой и второй групп, например консервы и замороженные овощи.

К четвертой группе относятся ультраобработанные продукты, которые обычно содержат искусственные ингредиенты, не встречающиеся в цельных продуктах.  К добавкам относятся консерванты для защиты от плесени и бактерий, эмульгаторы, предотвращающие расслоение несовместимых ингредиентов, искусственные красители и пигменты, усилители вкуса и аромата, пеногасители, загустители, отбеливатели, гелеобразователи и глазирователи, а также добавленные или модифицированные сахар, соль и жиры, призванные сделать продукты более привлекательными. 

Предыдущее исследование, опубликованное в январе, показало, что более 70% из 651 продукта для детей младшего возраста содержали добавки, которые, согласно новым исследованиям, могут вызывать воспаление и нарушать микробиом кишечника. 

«Меня поразило, что в 71% этих продуктов для детского питания в качестве основного ингредиента был указан не фрукт или овощ, а одна или несколько добавок, — рассказала ранее Элизабет Данфорд, адъюнкт-профессор кафедры диетологии Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. 

«Мы знаем, что детский кишечник еще недостаточно развит, чтобы справляться с добавками так же хорошо, как желудок взрослого человека, — заявила Данфорд, ведущий автор январского исследования о детском питании.  — В этих добавках нет необходимости, они просто улучшают внешний вид продукта». 

Эксперты говорят, что до тех пор, пока не будут разработаны федеральные рекомендации, на родителей ляжет бремя поиска полезных продуктов среди ассортимента менее полезных продуктов. Для этого родители должны читать этикетки с пищевыми продуктами и списки ингредиентов, говорят специалисты. Пакетик с надписью "100% фрукты" может содержать большое количество сахара. Закуска, которая ”идеально подходит для маленьких пальчиков", может содержать искусственные ингредиенты, слишком много соли или жирные кислоты промышленного производства".

«Обратите внимание на “сахар с добавками” и “насыщенные” жиры на этикетке, и если вы их увидите, положите еду обратно на полку, - советует Хадсон. – Посмотрите на добавки в составе ингредиентов внизу — есть ли натуральные и искусственные ароматизаторы? Есть ли эмульгаторы, такие как камедь, ксантановая камедь, каррагинан? Все это признаки ультрапереработанных или нездоровых продуктов”.

По ее словам, концентрат фруктового сока - это предупреждение о скрытых добавлениях сахара. “Концентраты фруктовых соков — это, по сути, только сахар и вкус фруктов, все остальное, имеющее питательную ценность, удалено, почти как простой сироп”, - говорит Хадсон. “Иногда производители добавляют в продукты концентрат фруктового сока и не добавляют его к сахару, указанному на этикетке, хотя это и так”.

Родителям следует как можно чаще готовить здоровую пищу дома, а не использовать продукты, купленные в магазине. Рекомендуется ограничивать потребление фруктовых соков, а вместо пюре детям лучше давать цельные фрукты или нарезанные кубиками, отмечает CNN со ссылкой на специалистов. Для получения сбалансированных закусок стоит сочетать фрукты и овощи с белками и полезными жирами, такими как йогурт или ореховое масло (в зависимости от возраста). И чем больше разных фруктов, овощей, бобовых, полезного мяса и цельного зерна, тем лучше.