El 1 de mayo de 1937 Pablo Picasso comenzó en su estudio parisino del n.º 7 de la rue des Grands Augustins los primeros ... esbozos de lo que sería el 'Guernica'. La noticia del bombardeo de la villa vizcaína por la Legión Cóndor el 26 de abril habría llegado a través de la prensa extranjera a sus oídos y, según recordaba Juan Larrea, sería una especie de 'vox populi' surgida en el estudio del pintor la que nombraría a la villa como tema de su cuadro: «Tal vez fue Paul Éluard que componía por entonces su 'Victoire de Guernica'. Tal vez Christian Zervos, el director de 'Cahiers d'Art'… Tal vez los dos en mancomún, como adelantados de una voz de pueblo que enseguida Picasso hará suya». Lo cierto es que el artista malagueño, a quien el Gobierno había encargado a comienzos de enero un mural de grandes dimensiones para el Pabellón de la República Española en la Exposición Internacional de París,que se inauguraría en julio, comenzó a pintar esa gran obra inspirada en el bombardeo de la villa. Gracias a Dora Maar, artista y fotógrafa, amante de Picasso en aquellas fechas (y probablemente una de las figuras incorporadas al cuadro), podemos observar los distintos estadios de la pintura, desde la primera versión el 11 de mayo hasta su finalización bien avanzado el mes de junio.