Niezwykły kadr z chińskiego kosmodromu uwiecznił moment, w którym piorun uderza w rakietę podczas wznoszenia w atmosferze. Zdjęcie, które obiegło internet, pokazuje potężne wyładowanie ciągnące się od chmur burzowych do rakiety.

W czwartek 23 lipca z Chińskiego Centrum Kosmicznego Xichang wystartowała rakieta Long March-3B (Długi Marsz-3B), która miała wynieść satelitę komunikacyjnego Tianlian II-06 na orbitę geostacjonarną. Po około 30 sekundach lotu w rakietę uderzył piorun, co wywołało przerażenie wśród zgromadzonych w pobliżu widzów obserwujących start. Mimo przerażająco wyglądającego wyładowania rakieta zgodnie z planem umieściła satelitę na docelowej orbicie – podaje China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Nowoczesne rakiety nośne są projektowane niczym puszki Faradaya — ich metalowe obudowy i specjalne systemy uziemienia odprowadzają ładunek elektryczny ku zewnętrznej powierzchni, chroniąc delikatną elektronikę, komputery pokładowe i cenny ładunek zamknięty wewnątrz owiewki. Ten konkretny satelita ma być wykorzystywany do przekazywania danych do Chińskiej Stacji Kosmicznej Tiangong i innych misji załogowych.

 Choć fotografia wygląda jak z filmu science-fiction, inżynierowie kosmiczni podkreślają, że wyładowania atmosferyczne w pobliżu startujących rakiet nie są szczególnie rzadkim zjawiskiem. Słynnym przykładem jest uderzenie w rakietę Saturn V, która wynosiła misję Apollo 12 NASA – drugą w historii, w ramach której astronauci wylądowali na Księżycu. W rzeczywistości w tą rakietę uderzyły wówczas dwa pioruny. Zgodnie z raportem opublikowanym przez NASA po zakończeniu misji, uderzenia spowodowały trwałe uszkodzenia części mniej istotnych przyrządów i czujników. Jednak i tamta misja zakończyła się sukcesem: Charles Conrad, Alan Bean oraz Richard Gordon wylądowali pomyślnie na Księżycu.

Jednak nie wszystkie rakiety doświadczające wyładowań atmosferycznych wychodzą z tego obronną ręką. W 1987 roku piorun uderzył w rakietę Atlas/Centaur-67, doprowadzając do awarii w jednym z komputerów sterujących, co ostatecznie spowodowało rozpad statku.

Czytaj więcej:

• Cały artykuł

Opracowanie: Elżbieta Kuligowska

Źródło: Space.com

Na ilustracji:

Rakieta Long March-3B z satelitą Tianlian II-06 na pokładzie wystartowała 23 lipca 2026 r. z Centrum Kosmicznego Xichang w prowincji Syczuan w Chinach. (Zhou Quan/VCG / Getty Images)