Progettare e costruire una struttura di biocontenimento sulla Luna per proteggere la Terra da contaminanti biotici potenzialmente pericolosi provenienti dallo spazio: questa la proposta, presentata il mese scorso sulla rivista Ambio, da integrare nella futura base lunare pianificata dalla Nasa.

Secondo gli autori dello studio, mentre l’umanità entra in una nuova era di esplorazione spaziale, le strategie di protezione planetaria non stanno tenendo il passo con i rischi associati all’arrivo sul nostro pianeta di campioni extraterrestri.

«La facility che proponiamo fungerebbe essenzialmente da firewall tra la Terra e qualsiasi organismo vivente potenzialmente pericoloso che potrebbe accompagnare le future missioni spaziali di ritorno», spiega il primo autore dello studio,  Frederick I. Moxley, direttore di Star (Strategic Threat Analysis and Research Laboratories). Tutto il materiale raccolto sulla Luna, su Marte o oltre, dovrebbe infatti essere trasportato in questa struttura sicura di quarantena e ricerca sul suolo lunare, anziché viaggiare direttamente verso la Terra.

All’interno del laboratorio, la manipolazione dei campioni verrebbe affidata esclusivamente a sistemi robotici avanzati, riducendo al minimo il rischio di esposizione umana o di rilascio accidentale. Sebbene l’esistenza di vita extraterrestre rimanga non confermata, gli esperti avvertono che l’introduzione di una qualsiasi forma di vita aliena nella nostra biosfera potrebbe avere conseguenze ecologiche del tutto imprevedibili.

A rendere lo scenario ancora più urgente è la crescente competizione internazionale e commerciale nell’esplorazione spaziale. In un ambiente così affollato, dicono gli scienziati, standard di biosicurezza rigorosi sono imprescindibili, anche perché nessuna struttura terrestre, se dovesse verificarsi un evento di contaminazione, è oggi in grado di garantire il contenimento assoluto o il controllo di microrganismi sconosciuti.

La ricerca della vita oltre la Terra potrebbe diventare uno dei più grandi successi scientifici dell’umanità, ma i rischi vanno affrontati in modo proattivo. E la Luna, in questo scenario, potrebbe diventare la nostra prima linea di difesa biologica.

Per saperne di più:

• Leggi sulla rivista Ambio l’articolo “Protecting earth from extraterrestrial contamination: The case for a lunar biocontainment facility“, di F. I. Moxley e A. Ricciardi