Trois hectares brûlés : c'est le bilan du feu de forêt parti du Tholy (Vosges) jeudi 30 juillet en fin d'après-midi, qui a mobilisé plusieurs casernes de l'Est vosgien. L'incendie a progressé très rapidement, selon le maire de la commune Alexis Bachelard, qui salue le travail et la parfaite coordination des pompiers sur place.

Après avoir aperçu l'important panache de fumée venu du lieu-dit de la Bouvacôte, le maire du Tholy Alexis Bachelard, a mesuré depuis le poste de commandement l'avancée des flammes. "On se doutait qu'avec l'état de la végétation, un incendie pouvait partir à tout moment, mais on se sent impuissant quand ça arrive. On entendait, par les radios des pompiers, qu'il y avait des sautes des flamme", résume-t-il.

La baisse d'intensité du vent a permis aux pompiers de fixer l'incendie en quelques heures : "La chance qu'on a eue, c'est que le vent soufflait dans une direction opposée aux habitations. On avait quand même des habitations qui étaient à moins de 100 mètres du départ de feu."

L'incendie est désormais déclaré éteint. Les pompiers ont encore mené des contrôles ce vendredi, avec des caméras thermiques, pour surveiller les points chauds. "L'intensité du feu ne lui a pas permis de se propager dans les sapins. Ce sont principalement des sous-bois qui ont brûlé, mais bon, il y a des arbres qui vont mourir, des feuillus qui vont dépérir. C'était un espace naturel protégé donc oui, ça va être dommageable pour tout le monde", se désole Alexis Bachelard.

Dès les premières heures de l'incendie, les agriculteurs sont venus en aide aux pompiers, avec des citernes d'eau. "Les agriculteurs ont servi de relai, avec leur citerne. Ç'a été d'un grand secours parce qu'on avait pas beaucoup de points d'eau, on était en restriction d'eau", analyse Alexis Bachelard.

Une rotation de tracteurs, aux côté des camions de pompiers, a eu lieu toute la nuit et permis de mettre définitivement fin aux flammes.

Avec l'absence de pluie, le maire du Tholy s'attend encore à plusieurs semaines difficiles dans la lutte contre les incendies. Mais il tire déjà une première leçon de celui de la Bouvacôte. "On a vu que ce qui posait problème, c'est l'accès dans nos massifs pour les camions. Il y a même des points où les pompiers y sont allés à pied, sur des centaines de mètres, avec des lances allégées."

Alexis Bachelard estime qu'une réflexion doit s'engager pour aménager des voies d'accès aux massifs : "Il va falloir aménager des chemins un peu plus régulièrement dans le massif, voire mettre des réserves d'eau. On n'est, à mon avis, qu'au début de la lutte contre les incendies."

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