Президент США Дональд Трамп совершил свой первый полет на борту нового президентского самолета VC-25B Bridge — значительно модернизированного Boeing 747−8, который ранее принадлежал королевской семье Катара.

Борт вылетел с объединенной базы Эндрюс в Мэриленде и взял курс на Медору, Северная Дакота. Самолет прошел масштабное переоборудование для соответствия строгим требованиям безопасности, связи и эксплуатации, предъявляемым к президентскому авиатранспорту. ВВС США подтвердили, что VC-25B Bridge теперь официально входит в состав Президентской авиатранспортной группы и готов к оперативной эксплуатации.

Новый самолет — временное решение, призванное снизить нагрузку на устаревающие VC-25A, которые перевозят президентов с начала 1990-х годов. В отличие от них, VC-25B Bridge базируется на более крупном и современном Boeing 747−8. Он получил обновленную красно-бело-сине-золотую ливрею, а также новейшие системы защиты и защищенное коммуникационное оборудование. Самолет будет эксплуатироваться до тех пор, пока Boeing не завершит работу над постоянным флотом VC-25B, поставка которого в настоящее время планируется на 2027−2028 годы.

VC-25B Bridge привлек политическое внимание: критики поставили под сомнение целесообразность использования бывшего борта правительства Катара и выразили обеспокоенность по поводу общей стоимости модификаций, которая, по сообщениям, может превысить первоначальные оценки. Однако, Белый дом и Пентагон настаивают, что самолет полностью соответствует стандартам безопасности США.

По заявлению военных, в вопросах безопасности, защиты и связи не было допущено никаких рисков, но команда пошла на компромиссы в отношении некоторых менее распространенных задач, которые Boeing должен выполнить для поддержки следующих 40 лет эксплуатации.

Два существующих VC-25A остаются на службе в качестве резервных. Параллельно ВВС уже эксплуатируют дополнительный Boeing 747−8i, приобретенный у Lufthansa, в качестве учебного самолета для летного и наземного персонала, обслуживающего «борт номер один».

Читайте также нашу статью о том, как в России возродили проект сверхзвукового самолета С-21.