Астрономы обнаружили, что звезды могут рождаться в разных пропорциях в зависимости от условий в космосе. Это ставит под вопрос одно из давно используемых допущений, с помощью которого ученые оценивают свойства далеких галактик.

Исследователи из Университета Миссури изучили звездные скопления в Млечном Пути и нашли заметные различия в составе групп звезд. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Астрономы уже несколько десятилетий используют математическую модель, предполагающую, что звезды разных размеров рождаются примерно в одинаковых пропорциях по всей Вселенной. Это позволяет, например, по ярким звездам, которые можно наблюдать в далекой галактике, оценить количество гораздо более тусклых звезд, практически невидимых для телескопов.

Однако данные космической миссии Gaia показали, что такая картина может быть слишком простой. Ученые сравнили звездные скопления — группы звезд, сформировавшихся примерно в одно время и в похожих условиях. Если бы пропорции звезд разных размеров были одинаковыми повсюду, состав этих скоплений должен был бы существенно не различаться. На практике исследователи обнаружили заметные отличия.

По мнению авторов работы, на то, какие именно звезды рождаются, могут влиять условия окружающей среды. Поэтому вместо единой модели для всех галактик ученые предлагают учитывать особенности конкретной области космоса, где формировались звезды.

Это может повлиять на оценку массы, возраста и истории развития галактик. Новые результаты также способны помочь объяснить некоторые наблюдения телескопа Джеймса Уэбба: отдельные очень далекие галактики выглядят более массивными, чем ожидалось. Возможно, дело не в том, что они нарушают привычные представления о развитии Вселенной, а в том, что их звезды формировались иначе, чем предполагалось в расчетах.

Исследователи не предлагают отказаться от используемой модели полностью. Скорее, ее хотят сделать более гибкой, учитывая условия, в которых возникают звезды. Такой подход может помочь астрономам точнее восстанавливать историю галактик и лучше понимать, как менялась Вселенная на протяжении миллиардов лет.