Mięta to niekwestionowana królowa letnich napojów, deserów i domowych apteczek. Jednak gdy na jej pędach pojawiają się drobne, fioletowe kwiaty, wśród wielu pasjonatów kuchni i ogrodnictwa pojawia się niepokój. Czy kwitnąca mięta staje się trująca, a jej liście należy natychmiast wyrzucić? Eksperci stawiają sprawę jasno i uspokajają domowych kucharzy.

Mięta to niekwestionowana królowa letnich napojów; fot. mama_mia /Shutterstock

Trudno wyobrazić sobie orzeźwiającą letnią lemoniadę, klasyczny napar czy śródziemnomorskie dania bez dodatku świeżej mięty. Ta niezwykle wszechstronna roślina charakteryzuje się nie tylko intensywnym, mentolowym aromatem, ale także wyjątkową łatwością w uprawie. Posadzona w przydomowym ogródku lub na balkonie rozrasta się błyskawicznie, nie wymagając przy tym skomplikowanej pielęgnacji.

Naturalny cykl życiowy mięty wiąże się jednak z jej kwitnieniem. Proces ten zachodzi zazwyczaj dwukrotnie w ciągu roku - w przedziale czasowym od maja aż do października. Wówczas na szczytach pędów pojawiają się drobne, urokliwe kwiatostany o jasnofioletowej barwie. To właśnie w tym momencie w głowach wielu osób rodzą się pytania o bezpieczeństwo spożywania rośliny.

Wokół ziołolecznictwa i uprawy roślin jadalnych narosło wiele mitów. Jednym z najbardziej rozpowszechnionych jest przekonanie, że zioła w momencie zakwitnięcia wytwarzają niebezpieczne dla zdrowia toksyny. Choć zjawisko wzmożonej goryczy czy zmiany składu chemicznego dotyczy nielicznych gatunków roślin, mięta z pewnością do nich nie należy.

Eksperci uspokajają: kwitnąca mięta nie jest trująca! W trakcie kwitnienia roślina nie wytwarza żadnych szkodliwych dla ludzkiego organizmu substancji. Co więcej, do spożycia nadają się nie tylko same liście, ale również jej drobnokwiatowe kwiatostany. Można je bez obaw dodawać do herbat, sałatek czy wykorzystywać jako efektowną, jadalną dekorację letnich dań i potraw.

Fakt, że kwitnąca mięta jest w pełni bezpieczna, nie oznacza jednak, że proces kwitnienia pozostaje całkowicie bez wpływu na jakość zbiorów. Gdy roślina zaczyna kwitnąć, przekierowuje większość swojej energii oraz wartości odżywczych z liści na rozwój kwiatów.

W rezultacie starsze liście u dołu łodygi mogą zacząć żółknąć, więdnąć lub tracić na soczystości, a same pędy stają się bardziej zdrewniałe. Z tego powodu najlepsi ogrodnicy zalecają, aby miętę przeznaczoną do suszenia, mrożenia czy intensywnego wykorzystania w kuchni zbierać tuż przed okresem kwitnienia - wtedy liście zawierają najwyższe stężenie olejków eterycznych i są najbardziej aromatyczne.

Po pierwszym kwitnieniu warto przyciąć miętę, co pobudzi ją do wypuszczenia świeżych, młodych pędów. Drugie, późnoletnie lub jesienne kwitnienie warto z kolei pozostawić na krzaku - stanowi ono niezwykle wartościowy pożytek dla pszczół, motyli i innych owadów zapylających.