Profesor del departamento de Ingeniería de la Universidad Loyola. Doctor en Matemática Aplicada (Astrodinámica), con sólida formación previa en Matemática Pura y Matemática Industrial, y especialización en modelización, simulación numérica y ciencia de datos. Carlos Vázquez Monzón (1992) posee una trayectoria investigadora en astrofísica, dinámica de sistemas complejos y reducción de modelos, con publicaciones en revistas especializadas y participación en proyectos de I+D tanto académicos como industriales. Cuenta además con experiencia docente universitaria y un perfil técnico avanzado en programación científica, machine learning y desarrollo de software, aplicando soluciones matemáticas y computacionales a problemas reales en contextos científicos e industriales.

Pregunta.¿Por qué el eclipse del 12 de agosto constituye un acontecimiento tan excepcional para España y qué condiciones tienen que darse para que la Luna llegue a ocultar completamente el Sol?

Respuesta.Porque será el primer eclipse total de Sol visible desde la Península Ibérica en más de un siglo. La Península no presencia uno desde 1912, aunque en 1959 sí pudo observarse desde Canarias. Para que ocurra, la Luna debe encontrarse en fase nueva y alinearse casi exactamente entre la Tierra y el Sol. Además, su tamaño aparente debe ser suficiente para cubrir todo el disco solar. Aunque el Sol es unas 400 veces mayor que la Luna, también está aproximadamente 400 veces más lejos, por lo que ambos presentan desde la Tierra tamaños aparentes muy similares. Esa extraordinaria coincidencia permite que la Luna pueda ocultarlo completamente.

P.Desde Sevilla el eclipse será parcial y alcanzará su máximo alrededor de las 20:37. ¿Qué veremos exactamente y por qué existe una diferencia tan importante entre observar un eclipse casi completo y encontrarse dentro de la franja de totalidad?

R.Desde Sevilla veremos cómo la Luna va cubriendo progresivamente el Sol hasta dejar únicamente una pequeña porción visible alrededor de las 20:37. La magnitud será aproximadamente 0,95 y el porcentaje del disco solar ocultado estará en torno al 95 %. Puede parecer muy próximo a un eclipse total, pero un eclipse del 95 % no es un 95 % de la experiencia de uno total. Ese pequeño fragmento de la superficie solar que permanece visible sigue siendo extremadamente brillante. Solo dentro de la totalidad desaparece por completo la fotosfera, el cielo se oscurece drásticamente y aparece la corona solar. Es un cambio cualitativo, no simplemente cuantitativo.

P.¿Habrá diferencias apreciables entre lugares como Sevilla, Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Jaén, Córdoba o Almería?

R.Sí, aunque toda Andalucía quedará fuera de la franja de totalidad. Cuanto más al norte y más cerca nos encontremos de esa franja, mayor será en general el eclipse. Por ejemplo, las estimaciones de oscurecimiento rondan el 93 % en Cádiz, el 94 % en Huelva, aproximadamente el 95 % en Sevilla y Málaga, el 96 % en Granada, Córdoba y Almería y cerca del 97 % en Jaén. Las diferencias parecen pequeñas sobre el papel, pero son apreciables cuando queda tan poco Sol sin cubrir. También cambian ligeramente la hora del máximo y, sobre todo, la altura del Sol sobre el horizonte.

P.¿Por qué distintas informaciones ofrecen porcentajes diferentes de ocultación para una misma ciudad? ¿Qué diferencia existe entre magnitud y oscurecimiento?

R.Porque a menudo se confunden dos cantidades distintas. La magnitud indica qué fracción del diámetro del Sol queda cubierta por la Luna; el oscurecimiento indica qué porcentaje de la superficie visible del disco solar está realmente tapada. No son equivalentes. Por eso una magnitud de 0,95 no significa necesariamente que exactamente el 95 % de la superficie solar esté oculta. Además, puede haber pequeñas diferencias entre fuentes por las coordenadas concretas utilizadas dentro de una ciudad y por los modelos empleados para realizar los cálculos. El propio IGN advierte de pequeñas variaciones al utilizar coordenadas diferentes.

P.El fenómeno tendrá lugar con el Sol muy bajo sobre el horizonte. ¿Cómo debemos elegir el lugar de observación y qué obstáculos pueden impedir que lo veamos, incluso aunque el cielo esté despejado?

R.Este será uno de los aspectos fundamentales. En Sevilla, durante el máximo, el Sol estará a apenas unos 7 grados sobre el horizonte oeste. Por tanto, no basta con que el cielo esté despejado: necesitamos un horizonte occidental prácticamente libre de obstáculos. Un edificio relativamente lejano, árboles, una colina o incluso el propio relieve pueden ocultar el Sol. Conviene buscar previamente un lugar elevado o muy abierto y comprobar que realmente vemos el horizonte hacia el oestenoroeste. Y, por supuesto, durante todo el eclipse parcial será imprescindible utilizar protección solar homologada; unas gafas de sol convencionales no son suficientes.

P.Disponemos de telescopios espaciales y observatorios capaces de estudiar continuamente el Sol. ¿Qué valor científico conservan actualmente los eclipses y cómo pueden aprovecharse para despertar el interés social por la astronomía?

R.Los eclipses ya no son imprescindibles para estudiar el Sol como lo fueron históricamente, pero continúan ofreciendo condiciones científicas muy particulares. Durante la totalidad podemos observar la corona muy cerca del borde solar, una región difícil de estudiar incluso con coronógrafos espaciales debido, entre otros efectos, a la difracción de la luz. También permiten estudiar cómo responde la atmósfera terrestre o incluso los ecosistemas a una disminución extraordinariamente rápida de la radiación solar. Pero probablemente su mayor valor actual sea divulgativo: pocas veces un fenómeno astronómico convierte a millones de personas simultáneamente en observadores del cielo. Es una oportunidad excepcional para explicar astronomía, física y el propio método científico.

P.¿Cómo podemos observar y fotografiar el eclipse con seguridad? ¿Sirven unas gafas de sol normales o mirar a través de la cámara del móvil?

R.La regla fundamental es no mirar directamente al Sol sin protección adecuada, aunque esté casi completamente eclipsado. Las gafas de sol normales, por muy oscuras que sean, no sirven: hay que utilizar gafas específicas para eclipses certificadas según la norma ISO 12312-2 y comprobar que no estén dañadas. En Sevilla, al ser un eclipse parcial, esta protección deberá utilizarse durante todo el fenómeno. Para fotografiarlo tampoco basta con mirar la pantalla del móvil: la cámara debe protegerse con un filtro solar adecuado colocado delante del objetivo, especialmente si utilizamos cámaras con teleobjetivos, telescopios o prismáticos. Estos instrumentos concentran la radiación solar y pueden dañar tanto el equipo como nuestros ojos.