Samedi prochain, à 7 heures, plaine des sports à Auzat, il sera là, au milieu des 600 concurrent(e)s qui s'élanceront à l'assaut des 40 km et 2 750 m de dénivelé positif du Marathon du Montcalm. À 47 ans, Claude Dartois n'est pas un inconnu. Loin de là. Il s'est imposé comme l'une des figures les plus populaires de la télévision d'aventure en France.

Révélé par Koh-Lanta en 2010, ce chauffeur de maîtrise en Île-de-France s'est distingué par ses performances physiques, son sens de la stratégie et son esprit de compétition. Depuis 2010, sa vie a changé. Il a quitté son emploi, créé sa société de nutrition et de barres protéinées (H3RO) et, il y a quelques mois, est venu s'installer avec toute sa petite famille dans le Gers, "à la limite de la Haute-Garonne".

Un endroit idéal où il peut satisfaire à sa passion : la course à pied. "Ici, les déplacements sont moins longs. J'ai tout de suite trois heures de plaisir pour m'entraîner (sourire). J'ai toujours pratiqué beaucoup de sports. Ma première participation à Koh-Lanta m'a donné le goût du dépassement de soi." Celui d'aller au bout de ses envies. "J'ai toujours aimé les sports d'endurance qui demandent beaucoup d'engagement." Dès qu'il a une minute de libre, la course à pied et le vélo occupent bien ses journées.

Marathon des sables, Ultra trail du Mont Blanc...

"Je ne suis jamais avare d'un nouveau défi." Depuis quelques années, il s'est illustré sur presque tous les terrains, comme le Marathon des sables en 2022, l'Ultra Saint-Jacques en 2024 ou les 174 kilomètres et 9 900 mètres de dénivelé positif de l'Ultra trail du Mont-Blanc l'an dernier (il s'est classé 600e au scratch et 80e de sa catégorie d'âge). Mais s'il est compétiteur dans l'âme, Claude Dartois est surtout là pour aller au bout de ses capacités, se découvrir.

"Je suis venu au trail en 2018. C'est un effort qui me correspond plus. Dans ce sport, il y a toujours une part d'incertitude. Il faut s'adapter, se jauger. C'est encore et toujours l'aventure." Sur la ligne de départ, il ne sera pas totalement en terre inconnue. "Je viens souvent m'entraîner en Ariège, ce n'est pas si loin de chez moi. Je fais souvent la montée du Mont Fourcat." Il connaît bien le challenge du Montcalm.

"C'est une sorte de logique de progression dans ma préparation"

"Quand on est des passionnés, c'est évidemment des courses qu'on connaît." Samedi, Claude sera donc au départ du Marathon. Une distance et un dénivelé parfaits qui lui permettront d'opérer une transition en douceur dans son programme. "J'avais préparé le marathon de Barcelone et l'Ironman de Nice qui, finalement, a été annulé. Là, je reprends petit à petit sur le trail en prévision des Templiers (15-18 octobre). Je voulais une course pas très loin de chez moi, atypique. Et le Montcalm, c'est renommé."

Si un de ses amis participera à la PICaPICA, lui se "contentera" donc du 40 km. "C'est une sorte de logique de progression dans ma préparation." Il le sait, il va lui falloir s'adapter à un terrain bien particulier. "En fait, les cailloux, ça ne me gêne pas trop (rires). Ce qui me fait surtout le plus peur, c'est enchaîner une montée et une descente. On va essayer de s'accrocher dans la première partie avant de prendre plus de plaisir lors du retour, dans la descente." Claude Dartois espère terminer dans le premier tiers du classement. Une chose est certaine, il franchira la ligne d'arrivée, comme toujours, avec le sourire, fier d'être allé au bout de lui-même.