NASA

NASA

У «Маринер-4» был «близнец» – «Маринер-3», которому не суждено было стать первопроходцем. Из-за неисправности обтекателя не раскрылись солнечные панели, и аппарат оказался обречен. Череда неудач американских и советских экспедиций породила среди инженеров шутливую легенду о «Великом галактическом вурдалаке», будто бы некий мифический космический монстр охотится на аппараты, направляющиеся к Марсу. В 1969-м наземные операторы на мгновение всерьез заподозрили «нападение вурдалака», когда связь с «Маринером-7» внезапно прервалась.

Lavochkin Association

1970-е оказались для советской космонавтики чуть более удачными: из семи отправленных к Марсу аппаратов шесть добились частичного успеха. В 1971 г. станция «Марс-3» совершила первую в истории мягкую посадку на планету, но связь с ней прервалась спустя 14,5 секунды. При этом другие миссии, включая «Марс-6», позволили получить ценные данные – например, провести первые прямые измерения состава атмосферы, давления и температуры при спуске.

US Air Force

Параллельно США столкнулись с неудачей при попытке картографировать Марс: аппарат «Маринер-8» потерпел аварию при запуске, однако его «близнец» «Маринер-9» (на фото его запуск) 13 ноября 1971 г. стал первым в истории космическим аппаратом, вышедшим на орбиту другой планеты. За время работы до октября 1972 г. он составил карту 85% поверхности планеты, позволив ученым выбрать перспективные места для будущих высадок.

San Duiego Air & Space Museum

Настоящий прорыв случился в 1976 г. с миссией «Викинг»: 20 июля «Викинг-1» совершил историческую посадку в ландшафте равнины Хриса, а спустя полтора месяца его двойник приземлился в равнине Утопии. Аппараты, оснащенные камерами, датчиками и манипулятором для забора грунта, провели три биологических эксперимента для поиска жизни. Результаты оказались неоднозначными: выделение кислорода связали с химическими реакциями в почве, а обнаруженный радиоактивный углерод не подтвердил наличия жизни. При этом станции значительно превысили расчетный срок службы.

NASA

После того как последний из аппаратов «Викинг» прекратил работу (посадочный модуль «Викинг-1» замолчал 11 ноября 1982 г.), в исследованиях Красной планеты наступил шестилетний перерыв. Последующие экспедиции вновь сопровождались неудачами: в 1988 г. с «Фобосом-1» связь была потеряна из-за ошибочной команды с Земли, а «Фобос‑2», хоть и вышел на орбиту планеты и передал снимки спутника Марса, завершил работу досрочно из-за отказа бортового компьютера.

РИА Новости

Второй аппарат успешно вышел на орбиту Марса 29 января 1989 г. и передал 37 детальных снимков Фобоса, охватив картографированием 80% его поверхности, но 27 марта миссия завершилась из‑за отказа главного компьютера. В 1992 г. NASA запустило зонд Mars Observer – первую экспедицию к Марсу со времен «Викинга». Связь с аппаратом пропала 24 августа 1993 г., за три дня до запланированного маневра выхода на орбиту. По мнению инженеров, вероятной причиной стала неисправность клапана, спровоцировавшая взрыв в топливной системе. Единственной попыткой России достичь Марса в 1990-х стала миссия «Марс-96»: из‑за неисправности разгонного блока она не смогла покинуть околоземную орбиту и вскоре сгорела в атмосфере.

NASA

Новая веха в изучении планеты началась 4 июля 1997 г. после мягкой посадки Mars Pathfinder – первой за 21 год. Миссия продемонстрировала новые технологии, включая надувные амортизаторы, и доставила марсоход Sojourner. Передача данных через интернет впервые сделала снимки с Марса доступными широкой публике почти в реальном времени. С того дня хотя бы один космический аппарат постоянно ведет наблюдения за планетой – либо с ее поверхности, либо с орбиты.

NASA

В 2004 г. марсоходы Spirit и Opportunity обнаружили минералы, свидетельствующие о прошлом присутствии воды на Марсе. В частности, Opportunity нашел гематитовые шарики («чернику» – на фото). Позже, у края кратера Эндевор, тот же ровер выявил жилу чистого гипса: этот минерал образуется, когда вода растворяет кальций в вулканических породах. В 2012 г. марсоход Curiosity начал изучать слои горы Шарп в кратере Гейл, выявив органические молекулы и зафиксировав сезонные колебания метана в атмосфере.

NASA

С 2018 г. посадочный модуль InSight исследовал внутреннее строение планеты: его сейсмометр SEIS регистрировал марсотрясения, и на основе этих данных исследователи смогли составить представление о толщине коры (она оказалась тоньше, чем предполагалось), размерах мантии и подтвердить, что ядро планеты жидкое. В 2021 г. марсоход Perseverance прибыл в кратер Езеро, чтобы искать следы древней жизни и собирать образцы пород. В одном из них (район «Яркий ангел») были найдены глинистые отложения и конкреции, обогащенные железо-фосфатными и железо-сульфидными минералами. На Земле такие структуры часто связаны с микробным метаболизмом.

NASA

Орбитальные аппараты существенно дополнили картину: Mars Reconnaissance Orbiter с камерой HiRISE делал детальные снимки (вплоть до 30 см на пиксель) и служил ретранслятором, Mars Odyssey обнаружил залежи водяного льда под поверхностью, а Phoenix в 2008 г.получил воду из грунта в полярном регионе. Данные Trace Gas Orbiter помогли изучить следовые газы атмосферы, включая метан.

В октябре 2025 г. основатель SpaceX Илон Маск заявил, что для успешной колонизации Марса (на фото – закат на планете) потребуется не менее 100 000 добровольцев. По его словам, компания по-прежнему планирует начать строить город на Красной планете, но через 5–7 лет, а сейчас первостепенным будет поселение на Луне. Предприниматель делает ставку на многоразовую ракету Starship, которую в перспективе можно будет дозаправлять прямо в космосе.