Este estudio sobre los 66.000 millones de árboles que fueron plantados en la Gran Muralla Verde de China ha sorprendido a la comunidad científica. Pese a que no se sabe muy bien cuál es la diferencia entre este tipo de árboles y los de los bosques naturales, hay cuatro aspectos que pueden explicar, en cierta forma, la razón de este crecimiento tan rápido.

En primer lugar, hay que comentar que China empezó a plantar esta gran cifra de árboles en el año 1978 con la finalidad de frenar el crecimiento de los desiertos de Gobi y Taklamakán. Además, el gobierno chino tiene planeado plantar otros 34.000 millones para el año 2050, unas cifras muy elevadas para finalizar la construcción de su Gran Muralla Verde.

Asimismo, los investigadores también tenían como objetivo comprender las diferencias entre los bosques naturales y los plantados, incluyendo en el estudio varias especies y árboles de diferentes edades, para conocer de esta manera cómo afectan los nuevos bosques a la reducción del CO2 y también al cambio climático.

Cabe destacar que los nuevos bosques absorben grandes cantidades de CO2, aunque no está claro en qué se diferencian exactamente de los naturales, tal y como ha explicado Yuhang Luo, autor del estudio y ecólogo en la Universidad de Pekín en Shenzhen, a la revista científica 'Live Science'.

"Las plantaciones forestales se utilizan ampliamente en las estrategias de mitigación del cambio climático, pero la mayoría de los modelos de ecosistemas globales no distinguen entre los tipos de bosque ni representan adecuadamente la dinámica relacionada con la edad", ha comentado Luo en la comentada entrevista.

"Por lo tanto, consideramos importante aclarar cómo interactúan estos factores, no solo para la comprensión científica, sino también para mejorar los modelos y supuestos que sustentan las políticas forestales y la contabilidad del carbono en el mundo real", ha subrayado el ecólogo.

Durante el estudio, los científicos hallaron una diferencia asombrosa: los bosques plantados aumentaron su área foliar un 66 % más rápido que los bosques naturales. Los expertos creen que el motivo de este fenómeno es que los bosques plantados son más jóvenes que los naturales y, en consecuencia, los árboles de corta edad crecen más rápidamente que los viejos.

No obstante, la gran discrepancia surge al comparar bosques de edad y condiciones de crecimiento similares. Los plantados crecieron igualmente más rápido, un 4,6 % más que los bosques naturales, una diferencia que fue aún mayor entre bosques perennifolios y mixtos.

La conclusión a la que llegaron los expertos para explicar este dato está basada en cómo se gestionan los bosques plantados. Estos normalmente tienen especies de rápido crecimiento, que se gestionan de forma activa, eliminando la vegetación competidora e incluso fertilizándolas.

Luo señaló que estos descubrimientos demuestran que gran parte de los modelos climáticos carecen de un elemento importante para entender el papel que desempeñan los diferentes tipos de bosques en la captura de carbono y el cambio climático: "La gestión del uso del suelo funciona de maneras más sutiles y específicas de lo que habíamos supuesto. No se trata solo de plantar más árboles. También se trata de cuándo plantarlos, qué especies elegir y cómo gestionarlos a lo largo del tiempo", ha afirmado Luo para concluir la entrevista.