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In einer unerwarteten Entscheidung wird die nächste Met Gala dem gleichermaßen gefeierten wie umstrittenen Modedesigner John Galliano gewidmet sein.

Der britische Designer, der von 1996 bis 2011 die kreative Leitung des französischen Traditionshauses Dior innehatte, wurde letzte Woche als Thema des größten Abends der Modewelt im kommenden Mai bekanntgegeben – eine Ehre, die in der 78-jährigen Geschichte der Met Gala bislang nur zwei weiteren lebenden Designern zuteilwurde.

Die Ankündigung überrascht durchaus, da Galliano nach einem langen, obszönitätenreichen antisemitischen Ausraster in einer Pariser Bar im Jahr 2011 faktisch zu einer fast dreijährigen Auszeit aus dem Modegeschäft gezwungen wurde. Er wurde von Dior entlassen und schließlich von einem französischen Gericht wegen eines Hassverbrechens verurteilt. (Galliano kehrte 2013 mit einer kurzen Residency bei Oscar de la Renta in die Modewelt zurück, bevor Maison Margiela ihn 2014 zum Creative Director ernannte.)

In dem Wissen, welche Kontroverse eine derart feierliche Entscheidung auslösen könnte, führten Gallianos langjährige Fürsprecherin und ehemalige „Vogue“-Chefredakteurin Anna Wintour sowie Andrew Bolton, leitender Kurator des Costume Institute am Met, in den Monaten vor der Bekanntgabe Gespräche mit jüdischen Würdenträgern und Rabbinern, wie die „New York Times“ berichtete. Am Ende schienen sie deren Zustimmung gewonnen zu haben.

Die Anti-Defamation League teilte der „Times“ per E-Mail mit, die Organisation glaube, dass Galliano „die Probleme, die damals in Paris zu seinem antisemitischen Ausbruch geführt haben, aufrichtig aufgearbeitet hat, und wir haben seine Entschuldigung längst angenommen. Seine Bemühungen, den Schaden, den seine Worte angerichtet haben, wiedergutzumachen und aus diesem Vorfall zu lernen, verdienen Anerkennung.“ Auch Rabbi Rick Jacobs, Präsident der Union for Reform Judaism in Nordamerika, sagte der „Times“, er habe Galliano in ihren Gesprächen über dessen Vergangenheit als aufrichtig und „offen“ erlebt.

Unter dem Titel „John Galliano: Horizons“ würdigt das Met den 65-Jährigen als einen der „einfallsreichsten und einflussreichsten Designer der vergangenen vier Jahrzehnte“. Statt Gallianos Verfehlungen zu umschiffen, wird die Ausstellung laut einer Pressemitteilung des Museums den „Bruch, den sein antisemitisches, rassistisches und antiasiatisches Verhalten verursacht hat“, direkt thematisieren. „Dabei wird die Ausstellung die Frage stellen, wie künstlerische Leistung im Verhältnis zu ethischer Verantwortung zu verstehen ist.“

Galliano gilt weithin als der Mann, der das Traditionshaus Dior zu neuem Glanz geführt hat. Seine Entwürfe haben ihm eine treue Fangemeinde eingebracht – Auktionen seiner fantasievollen Stücke erzielen regelmäßig Preise von über 100.000 Dollar.