125 миллионов лет назад на месте современного Забайкалья существовало озеро с ядовитой для жизни водой. Оно было щелочным, с низким содержанием кислорода у дна и высокой температурой. И именно эти, казалось бы, неблагоприятные условия сделали его уникальным палеонтологическим архивом.

Учёные Новосибирского государственного университета выяснили, почему останки рыб из Тургинского лагерштетта сохранились с поразительной детализацией — вплоть до чешуи и тончайших костей черепа. Первые находки в этом месте были сделаны ещё в XIX веке, но только сейчас исследователи смогли объяснить феномен их идеальной сохранности. И это открытие может привести к обнаружению динозавров и других древних рептилий в Забайкалье.

В 1846 году известный путешественник и естествоиспытатель Александр Миддендорф во время экспедиции по Восточной Сибири обнаружил в разрезе на реке Турга (Оловяннинский район Забайкальского края) необычные окаменелости. Отложения содержали прекрасно сохранившиеся скелеты рыб, рачков и насекомых. С тех пор это место получило название «обнажение Миддендорфа».

На протяжении почти 180 лет учёные знали, что Тургинское местонахождение — одно из богатейших в России по остаткам мезозойской фауны. Однако понять, почему именно здесь окаменелости сохранились так хорошо, удалось только сейчас.

Новосибирские учёные из НГУ и Института нефтегазовой геологии и геофизики СО РАН имени Трофимука впервые провели детальное тафономическое исследование Тургинского лагерштетта. Лагерштетт — это особое место захоронения окаменелостей, где они сохраняются в большом количестве и нередко с поразительной детализацией — вплоть до отпечатков мягких тканей.

Исследователи проанализировали сотни образцов, изучая сохранность скелетов, расположение костей и чешуи, а также соседство рыб с беспозвоночными. Они сопоставили эти данные с экспериментами по захоронению рыб и собственными материалами о палеоозере.

Результаты оказались неожиданными. «Мы установили, что главными факторами, отвечающими за высокую степень сохранности представителей фауны мелового периода в Тургинском палеоозере, является отсутствие гидродинамического воздействия, дефицит кислорода в придонном слое и щелочность воды», — приводит пресс-служба НГУ слова одного из авторов исследования Всеволода Ефременко.

Водоём был неглубоким (не более 15 метров) и отличался повышенной щелочностью: уровень pH достигал 8,6. Такая среда мешала мёртвым рыбам всплывать и разлагаться — они быстро опускались на дно и долго оставались практически нетронутыми.

Особую роль играл сезонный фактор. «В исследуемом нами древнем водоёме зимой всплытию тел мёртвых рыб препятствовала низкая температура воды, а в теплое время года посмертное их всплытие предотвращал повышенный уровень pH», — пояснил Ефременко.

Летом, когда температура воды была высокой, щелочная среда не давала телам подниматься на поверхность. Осенью и зимой это делала низкая температура. В результате рыбы оставались на дне, где их быстро заносило осадками, обеспечивая идеальную сохранность.

В пепловых туффитах (горных породах, образовавшихся при вулканических извержениях) были обнаружены:

• отпечатки конхострак (двустворчатых пресноводных рачков);

• остракоды (мелкие ракообразные);

• тела подёнок (насекомых);

• скелеты рыб с прекрасно сохранившимися костями черепа и чешуёй.

У рачков-конхостраков сохранился даже хитиновый скелет и кладки с яйцами. Такая сохранность мягких тканей и хитина — редкость для окаменелостей такого возраста.

Возраст отложений оценивается в 150–140 миллионов лет — это конец юрского — начало мелового периода. Обнаруженный комплекс фауны относится к так называемой Джехольской биоте. Подобный состав фауны, включающий остатки костей динозавров, ранее был найден в провинции Ляонин в Китае. В Забайкалье уже находили типичных представителей этой биоты: рыбу Lycoptera, рачков Eosestheria и личинок подёнок Ephemeropsis.

Самое интригующее в этом исследовании — его перспективы. «Если в каком-либо палеоозере хорошо захоранивались одни позвоночные, есть вероятность, что могут сохраниться другие, такие как, например, черепахи, динозавры, птерозавры и другие, которые могли разными путями и при различных обстоятельствах попасть в данный водоём», — отметил Ефременко.

Учёные не исключают возможность нахождения пернатых динозавров и других организмов в нижнемеловых отложениях Забайкалья. Но для подтверждения этой гипотезы потребуются масштабные раскопки.

«Поэтому, выявив факторы, влияющие на хорошую сохранность рыб, можно предсказать, что в этом же месте есть вероятность найти и других представителей животного мира мелового периода», — пояснил учёный.

Исследованное палеоозеро было уникальным. Учёные пока не нашли его аналогов среди современных водоёмов. Оно существовало в условиях гораздо более тёплого климата, чем сейчас. Но есть и особенности, которые можно найти и в современности.

«Например, это палеоозеро развивалось под влиянием вулканизма. Выпадавший пепел изменял условия жизни для древних организмов и влиял на химизм воды. Жизнь в таком озере была относительно бедной, что выражено в составе фауны. Так что это палеоозеро можно сравнить с современными, развивающимися недалеко от действующих вулканов», — сообщили в пресс-службе НГУ.

Если прогнозы новосибирских учёных сбудутся, Забайкалье может стать одним из главных мест в России по находкам динозавров и других древних рептилий. И тогда Тургинское озеро, которое исчезло 125 миллионов лет назад, подарит науке новые сенсации.