Генетический материал сохранился не только на стенах с рисунками, но и на свободных от них участках.

Исследователям впервые удалось обнаружить ДНК людей каменного века на стенах пещер. Об открытии сообщается в статье, которая вышла в журнале Nature Communications; её первый автор – Альба Боссомс Меса (Alba Bossoms Mesa) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка.

Авторы статьи изучали 24 наскальных рисунка из 11 пещер, включая простые знаки, отпечатки рук и пигмент, осыпавшийся естественным образом с изображений в Альтамире. Группа исследовала не только рисунки, но и соседние с ними, «не занятые» изображениями участки стен, естественные отложения, покрывающие стены, а также кости и инструменты, которые использовались для нанесения краски. Всего для работы отобрали 54 пробы.

Результаты оказались не такими, как ожидали исследователи. Только в одном образце кальцитовой корки с пигментом удалось обнаружить следы древней ДНК – из пещеры Эскурал в Португалии. Зато её нашли и в двух образцах с «чистых» стен на этом же археологическом памятнике, а также в двух случаях – в пещере Коварон на севере Испании. На это никто не рассчитывал: их брали для сравнения как «фоновые» пробы.

В трёх образцах с митохондриальной ДНК человека были выявлены и фрагменты ДНК животных. Это говорит о том, что следы попали в пробы не в результате прямого контакта, а были перенесены с осадочными породами или с водой. В двух других образцах ДНК животных нет, а значит, они попали на стены вместе со слюной или с другими биологическими жидкостями, заключают исследователи.

ДНК в трёх образцах принадлежит женщинам, ещё в одном – мужчине, а в пятом случае пол установить не удалось. Дальнейший анализ материала из пещеры Коварон показал, что они относятся к людям современного вида и, судя по ядерной ДНК, происходят из западного генетического кластера охотников-собирателей. Этот результат согласуется с другими исследованиями иберийских популяций.

На инструменте из птичьей кости, которым наносили красную охру в Альтамире, древнюю ДНК обнаружить не удалось. Вероятно, это связано с тем, что образец сильно загрязнён современным генетическим материалом – находку изучали в течение десятилетий.

«Это исследование в корне меняет наши представления о том, где можно найти древнюю ДНК. Мы удивились, обнаружив, что её можно извлечь не только из образцов с пигментами, но и из проб со стен пещеры, на которых нет видимых следов деятельности человека. Теперь мы можем задать новые вопросы: кто прикасался к этой стене? Мужчина или женщина? К какой популяции они принадлежали? Как далеко древние люди заходили в глубокие пещерные системы?», – говорит Иполито Кольядо Хиральдо (Hipólito Collado Giraldo), один из авторов статьи, представитель правительства испанского региона Эстремадура. При этом речь идёт не только об исследовании наскальной живописи, но и о том, чтобы понять, как люди использовали пещеры, добавляет исследователь.

Авторы статьи отмечают, что, несмотря на благоприятные условия для сохранения ДНК в рисунках, её следы удалось найти только в одном из 24 исследованных изображений. Это говорит о том, что на поверхности пигментов редко сохраняется достаточное количество генетического материала, чтобы оставаться там в течение тысячелетий, особенно если они не защищены минеральными отложениями («корками») или герметичной средой.

Тем не менее исследователи настроены оптимистически. «Это только начало. Теперь мы знаем, что стены пещер – это архивы, которые хранят свидетельства присутствия человека. Следующий шаг – исследовать больше мест, художественных стилей и техник, особенно отпечатки рук и другие изображения, которые хорошо сохранились», – заключает ещё один соавтор статьи Маттиас Мейер (Matthias Meyer) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка.