Voilà un cadeau réservé aux amoureux de la littérature, pour ceux qui veulent retrouver les lieux où sont passés les héros et héroïnes de leurs romans favoris, de Flaubert ou Stendhal à Françoise Sagan ou Simenon.

En France, sur les pas des personnages de romans est un atlas avec 42 cartes très complètes sur les régions qu'ont fréquentées Emma Bovary, Swann, Jean Valjean, Giono et tant d'autres.

À cela s'ajoutent 17 cartes thématiques et une grande carte détachable pour compléter ce tour de France littéraire : carte générale des lieux de vie des personnages, carte des lieux de naissance des auteurs, carte des maisons des écrivains, carte de la France du crime, carte de la France des contes et légendes, jusqu'à l'amusante carte des rencontres amoureuses et celle de la France de la bande dessinée.

Chaque carte est prétexte à plonger dans une œuvre avec un résumé de l'intrigue et, bien sûr, une description des paysages évoqués dans le roman et pointés sur les cartes.

Proust, par exemple, y est deux fois. Une carte répertorie les lieux de Normandie dont il parle, autour de l'imaginaire Balbec et sa plage. On y lit une description des villes et villages de la région évoqués dans La Recherche du temps perdu. Plus loin, on retrouve Proust au centre de la France à Combray, (aujourd'hui Illiers-Combray en l'honneur de Proust), jusqu'au château des Guermantes et à la maison de Tante Léonie.

Dans une préface, Erik Orsenna, célèbre la joie de rencontrer ces personnages fictifs. "Vous allez retrouver, écrit-il, dans ce livre de vieux amis, en redécouvrir de nouveaux. Et l'endroit où ils vivaient et d'où ils ont germé. Vous n'allez pas y croire de tellement y croire. N'avez-vous pas souvent constaté la précision des rêves ? Je vous préviens : vous pourriez souffrir de vertiges. Acceptez-les, comme ceux de l'amour. Leur origine ne sera pas grave, nul besoin d'aller consulter. C'est seulement que vous ne ferez plus la différence entre le vrai et le faux. Enfin libres ! Merci l'atlas !"

Les amoureux de Madame Bovary retrouveront en Normandie, Ry, le village qui servit de modèle à Yonville-l'Abbaye et visiter les lieux qui ont inspiré le drame d'Emma dans le roman de Gustave Flaubert. En prime, vous trouvez la carte complète de la France de Flaubert.

Une carte ose mélanger la France de Sade et sa Justine ou les malheurs de la vertu avec celle d'Astérix et celle de Sans famille d'Hector Malot. Bel éclectisme.

La carte de la France du crime montre l'ampleur de l'œuvre de Simenon dont les lieux de ses romans couvrent toute la France. On rappelle aussi les romans d'Arsène Lupin de Maurice Leblanc et ceux de Gaston Leroux comme Le Parfum de la dame en noir.

La carte des rencontres amoureuses n'est pas très riche, mais on y cite Maisons-Laffitte pour Les Liaisons dangereuses, Amiens pour Manon Lescaut jusqu'à Monte-Carlo, pour 24 heures de la vie d'une femme de Stefan Zweig.

Allez-vous par exemple ce été en Provence, près de la superbe montagne de la Lure ? Alors l'atlas vous met dans les pas de Colline, le roman de Giono. "Lure, calme, bleue, domine le pays, bouchant l'ouest de son grand corps de montagne insensible." Janet dans le roman est un interprète de la révolte de la terre. Il parle "comme une de ces fontaines où débouchent les longs ruisseaux souterrains qui viennent du fin fond de la montagne." Il "déparle".

Si vous avez aimé Germinal de Zola, une carte vous y emmène "sous terre". On y retrouve Etienne Lantier qui vit dans les corons de Montsou, près de Valenciennes et y découvre le travail des galibots, des herscheuses, des porions, des haveurs et des ingénieurs.

Sans doute préférez-vous la Côte d'Azur de Scott Fitzgerald dans Tendre est la nuit. On retrouve la carte des voyages de Rosemary Hoylt, la jeune actrice célèbre depuis peu, qui passe ses vacances avec sa mère dans le Sud de la France en 1925. L'atlas y ajoute les lieux de Bonjour tristesse de Françoise Sagan, de Juan-les-Pins et Saint-Raphaël à Saint-Tropez.

Une carte sur deux pages vous renseignera sur les hôtels et restaurants dans ces romans français. On y trouve même une adresse belge : à Blankenberge où passe Violette Leduc dans La Bâtarde.

⇒ En France, sur les pas des personnages de romans | Atlas | Ismaël Jude et Gaëlle Sutton | Éditions Autrement, 192 pp. 35 €

EXTRAIT

"Dans le train omnibus qui flânoche, indécis, à travers ce pays vert et ondulé, je tressaille aux noms connus des petites stations désertes. Mon Dieu ! Après Blégeau et Saint-Farcy, ce sera Montigny, et je verrai la tour ébréchée… Exaltée, les mollets travaillés de piqûres nerveuses, je me tiens débout dans le wagon, les mains cramponnées aux brassards de drap." Colette, Claudine à l'école (1900)