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Il 12 agosto 2026 il cielo ha regalato uno degli spettacoli naturali più affascinanti: un’eclissi di Sole visibile anche dall’Italia, nelle ore del tramonto. Un evento che unisce precisione astronomica e meraviglia visiva, capace ancora oggi di attirare milioni di persone con lo sguardo rivolto verso l’orizzonte.

Un’eclissi solare si verifica quando la Luna si mette tra la Terra e il Sole, oscurandone il disco. È il risultato di un allineamento tra i tre corpi celesti, possibile solo in particolari condizioni perché l’orbita della Luna è inclinata rispetto a quella terrestre. Proprio questa inclinazione evita che ci sia un’eclissi di Sole ogni mese, ma che sia un fenomeno meno frequente, e che si veda solo per una specifica area del pianeta. Il diametro del Sole è circa 400 volte quello della Luna, mentre la distanza del Sole dalla Terra è circa 390–400 volte quella della Luna, per questo il disco del Sole e della Luna in cielo ci appaiono praticamente identici, circa mezzo grado, e l’eclissi totale è possibile.

Al di là della spiegazione scientifica, l’eclissi resta uno dei fenomeni più suggestivi osservabili a occhio nudo (con le dovute protezioni). La luce del giorno cambia qualità, si attenua in modo insolito, le ombre diventano più nette e l’atmosfera assume tonalità quasi irreali. Non sorprende che, da sempre, le eclissi abbiano colpito l’immaginazione umana, tra timore e meraviglia.

Per secoli, infatti, sono state vissute con paura soprattutto nelle società prive di strumenti scientifici per comprenderle: l’improvviso oscurarsi del Sole veniva interpretato come un segno divino o un presagio di sventura, oppure come l’azione di creature mitiche che “divoravano” l’astro. Non mancavano rituali e rumori per scacciare l’oscurità. Con il progresso dell’astronomia questo alone di mistero si è dissolto, ma non il fascino. Alcune eclissi sono entrate nella storia: quella del 585 a.C., che secondo la tradizione interruppe una battaglia tra Medi e Lidi; quella del 1919 osservata da Arthur Eddington, che contribuì a confermare la relatività generale di Einstein; e, in tempi più recenti, le grandi eclissi totali che hanno attraversato gli Stati Uniti nel 2017 e nel 2024, seguite da milioni di persone.

Il fenomeno si sviluppa gradualmente: la Luna inizia a coprire il Sole, dando origine alla fase parziale, che può durare oltre un’ora. Si raggiunge poi il massimo, quando la porzione oscurata è maggiore, per poi tornare lentamente alla normalità. In Italia l’eclissi del 12 agosto sarà sempre parziale, ma in alcune zone la copertura sarà molto elevata.