La PDG d’Xbox Asha Sharma s’est récemment rendue au siège de Bethesda Game Studios, à Rockville dans le Maryland, pour assister à une démo de The Elder Scrolls VI. À son arrivée, elle a été accueillie par un rat gonflable géant planté devant les bureaux.

Ce rat, ce n’est pas une blague de potache. C’est Scabby, une figure classique du militantisme syndical américain que l’on déploie devant les entreprises pointées du doigt pour leurs pratiques sociales désastreuses. Derrière l’opération, on retrouve le syndicat CWA (Communications Workers of America) et la Bethesda Game Studios Union (OneBGS-CWA).

Xbox CEO Asha Sharma visited Bethesda Game Studios offices yesterday and CWA union members inflated a giant rat, known as Scabby, to protest the ongoing Xbox layoffs. They also planted red flags to represent each person laid off by Xbox recently https://t.co/sT3mz5WtHI pic.twitter.com/wQFsD6CJiD

— Tom Warren (@tomwarren) August 12, 2026

Le message est limpide. Depuis un mois, Microsoft a taillé dans le vif chez Xbox avec 1 600 licenciements, et 1 600 autres sont attendus d’ici la fin de l’année. Pour que personne n’oublie, les développeurs ont planté 800 drapeaux rouges devant le studio, représentant un drapeau par collègue viré depuis juillet 2025.

Le récit de Nathan Hahn, technical producer et membre du syndicat, vaut le détour. Les équipes ont d’abord accroché des posters dans les bureaux. Le management leur a aussitôt interdit de les orienter vers l’extérieur des open spaces. Qu’à cela ne tienne, ils ont ressorti des ballons, à l’intérieur des cubes cette fois. Et une équipe de devs licenciés s’est chargée des drapeaux dehors.

On rappelle au passage que les salariés avaient déjà été contraints de retirer un mémorial installé en interne pour leurs collègues remerciés. L’ambiance doit être bonne chez Bethesda en ce moment.

Face à tout ça, la réaction d’Asha Sharma ne s’est pas fait attendre. Le jour même, elle a dégainé un tweet dithyrambique sur The Elder Scrolls VI, vantant une échelle et une grandeur incroyables après avoir vu le jeu tourner. Pas un mot sur le rat ni sur les drapeaux évidemment.

Live playthrough of The Elder Scrolls VI: ******** this morning. The scale and grandeur are incredible. The story is even greater.

— ASHA (@asha_shar) August 11, 2026

Difficile de ne pas y voir une manœuvre de communication un peu grossière ici. Essayer de faire parler d’Elder Scrolls VI un jour de manifestation, c’est le meilleur moyen de saturer les recherches et les fils d’actu avec du positif. Tapez « Bethesda » ou « Xbox » ce jour-là, et vous tombez sur la hype du RPG plutôt que sur le rat géant qui trône devant le siège. Enterrer une mauvaise nouvelle sous une bonne, c’est vieux comme la communication de crise.

L’affaire est loin d’être close. Le 18 août, des rassemblements sont prévus à travers les États-Unis et le Canada, coordonnés par la CWA, pour protester contre les licenciements et réclamer des protections dans les contrats des salariés.

En interne, le moral est catastrophique. Chris Hays, lead services programmer chez id Software, résumait récemment la situation en expliquant que faire un jeu triple A avec la moitié des effectifs, ce n’est pas dur, c’est impossible. Le rat géant n’a peut-être pas fini de rôder autour des studios de Microsoft.

🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.