España ha sido testigo, más de un siglo después, de un eclipse solar que ha ensombrecido el país hasta provocar un anochecer completo, anticipado y efímero en una amplia franja del territorio. El fenómeno astronómico, registrado el pasado 12 de agosto, ha reunido a millones de personas que han mirado y escudriñado el cielo desde playas, miradores, parcelas, praderas y observatorios naturales. También hubo quienes lo contemplaron desde aviones o embarcaciones. ¿Hay algo que una tanto a un país como mirar juntos al cielo?

La sombra de la Luna inició su recorrido sobre el Mar de Bering a las 17:30h (hora peninsular) y, casi dos horas más tarde, a las 19:30h, comenzó a "morder" al Sol y a proyectarse sobre el norte de Galicia y de Asturias, el primer "balcón" desde el que miles de personas comenzaron a contemplar el evento. La fase de totalidad se alcanzó unos segundos después de las 20:26h y se prolongó durante menos de dos minutos en los puntos donde fue más intensa. La misma secuencia se siguió de oeste a este hasta que el eclipse total se despidió por Baleares a las 20:33h, cuando el Sol comenzó a recuperar todo su brillo. En el archipiélago balear, como en buena parte del este peninsular, no se pudo volver a ver la estrella al completo, ya que la fase de parcialidad terminó cuando el Sol ya se había puesto en el horizonte.

Atascos en las salidas de las grandes ciudades

Los desplazamientos hacia los lugares elegidos para contemplar el eclipse habían comenzado ya por la mañana. Desde primeras horas de la tarde, numerosas carreteras -sobre todo en las salidas de Madrid y Barcelona- empezaron a registrar complicaciones y retenciones, en algunos casos de varios kilómetros. Los cientos de observatorios elegidos por ayuntamientos y gobiernos autonómicos, junto a los miles de escenarios improvisados por millones de espectadores, ofrecieron un espectáculo natural especialmente intenso en las zonas donde la totalidad alcanzó el cien por cien, momento en el que la noche, aunque efímera, se apoderó del día.

Ciencia en Palencia y en Yebes

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) eligieron Palencia como escenario principal y lograron captar las esperadas imágenes de la corona solar durante los 104 segundos de totalidad registrados en ese punto. El trabajo se enmarca en el proyecto internacional NATE (North African Telescope Eclipse), impulsado por el IAC con la vista puesta en el eclipse total de 2027, cuando está previsto ampliar el dispositivo con observaciones simultáneas desde distintos puntos de Marruecos para seguir el desplazamiento de la sombra lunar y estudiar la corona durante un periodo más prolongado. Por su parte, el Observatorio de Yebes, en Guadalajara, cuyos dos radiotelescopios de referencia internacional emitieron la señal oficial del eclipse, reunió a numerosos científicos, cuatro ministros y a los astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) Pablo Álvarez y Sara García, tras una jornada de actividades divulgativas.

"Ha sido algo parecido a lo que los astronautas dicen que sienten al salir al espacio y ver desde allí la Tierra, la Luna y el Sol", ha declarado a EFE el astronauta Pablo Álvarez. El astronauta ha añadido: "Estoy convencido de que de este eclipse van a salir muchos astrónomos y astrofísicos españoles en el futuro, ha sido algo extraordinario para despertar vocaciones científicas". Álvarez, que a los 11 años ya había anotado en el calendario la fecha de 2026 para ver el eclipse, ha subrayado el valor divulgativo del fenómeno.

Entre el chasco y la maravilla en Galicia

El eclipse empezó a ser visible por Galicia, una comunidad que lo ha vivido entre el "chasco" y la "maravilla", incluso en las zonas en las que la presencia de nubes impidió disfrutar de una experiencia completa. Esa nubosidad también empañó la observación en numerosos puntos de las comunidades del litoral cantábrico. ¿Puede la meteorología aguar una cita astronómica que se repite solo cada varias décadas? En algunos tramos de la costa norte, la respuesta ha sido que sí.

Un eclipse que también se pudo escuchar

Las nubes no consiguieron, sin embargo, apagar la emoción de numerosas personas ciegas, que pudieron "escuchar" el eclipse gracias a una tecnología que transformó en tiempo real las variaciones de los cambios de luz en sonido. El fenómeno, en conjunto, se prolongó desde que comenzó en el Mar de Bering a las 17:34h (hora peninsular) hasta que se extinguió, tras atravesar Canarias, en el océano Atlántico, con una duración total de 264 minutos, casi cuatro horas y media.

Próximas citas: 2027 y 2028

El eclipse de 2026 ha sido el primero de un carrusel inédito que traerá a España otros dos fenómenos similares en los próximos años. El 2 de agosto de 2027 se producirá un nuevo eclipse total, mientras que el 26 de enero de 2028 tendrá lugar un eclipse anular. Ambos eventos volverán a situar a España en el mapa mundial de la observación astronómica.