Bendžamins Jānis Beruē zibenīgā ātrumā ir pārņēmis Latvijas basketbola fanu uzmanību. Divus metrus garš, ar ''lielu motoru'', uzbrukumā daudzpusīgs un tikai 16 gadus vecs – viņš jau šobrīd ir viens no spilgtākajiem talantiem ne tikai Latvijā, bet arī savā paaudzē. Bet kas īsti ir šis jaunais basketbolists, no kurienes viņš nāk, kāpēc viņš ir izvēlējies Latvijas izlases krāsas un vai viņa nākotne ietver NBA?

Bendži savas gaitas līdz šim pavadījis ASV, esot piedzimis Teksasā. Viņa tēvs ir bijušais amerikāņu futbolists Ričards Beruē, kura saknes sniedzas līdz pat Haiti, bet pēc tautības ir amerikānis, un mamma – Lāsma Jēkabsone-Beruē – ir no Latvijas.

Kāpēc latviete nonāca ASV? Arī sporta dēļ. 18 gadu vecumā Jēkabsone devās uz ASV, lai spēlētu basketbolu Floridas Universitātē. No 2003. līdz 2007. gadam viņa pārstāvēja savu komandu NCAA čempionātā, kā arī spēlēja Latvijas U20 izlases sastāvā, 2005. gadā Eiropas čempionātā izcīnot bronzas medaļu. Basketbols viņu aizveda uz ASV, bet palikt tur lika mīlestība.

Bez šaubām, Beruē ģimenē sports plūst asinīs. Bendžaminā apvienojies mātes iespaidīgais augums ar tēva atlētismu – mamma ir 1,92 metrus gara, savukārt tēvs savulaik spēlējis sportu, kurā spēks un fiziskā sagatavotība ir neatņemama sastāvdaļa. Rezultātā izaudzis divus metrus garš basketbolists, kurš ir apdāvināts gan ar spēku, gan ātrumu un laukumā spēj paveikt teju visu. Viņš ir viens no talantīgākajiem savas paaudzes basketbolistiem ne tikai ASV, bet nu jau arī Latvijas basketbola jaunatnes lokā.

Beruē Latvijas izlasei pirmo reizi pievienojās pagājušajā vasarā. Viņam bija iespēja pārstāvēt ASV, taču, vismaz U16 līmenī, viņš nolēma spēlēt sarkanbaltajās krāsās. "Jā, es varēju spēlēt ASV izlasē, bet mana mamma ir latviete, viņas ģimene dzīvo Latvijā, un es esmu latvietis. Mamma ir spēlējusi Latvijas izlasē, tāpēc es arī gribēju pārstāvēt Latviju," iepriekš intervijā sacīja Beruē.

Lāsma Jēkabsone-Beruē arī atzinusi, ka bērnos turpina uzturēt saikni ar Latviju – ģimenē tiek koptas latviešu tradīcijas, piemēram, Lieldienu sišanās ar olām. Viņš ir "kotlešu un pīrāgu mīlis", kā arī izbauda jāņogas.

Bendžaminam tika dots latviešu vārds Jānis, un gadu gaitā viņš iemācījies arī latviešu valodu, ko vairākkārt pielietojis, viesojoties Latvijā. Pats basketbolists sacījis: "Jā, esmu piedzimis Amerikā, esmu amerikānis, bet tajā pašā laikā esmu arī latvietis.''

Protams, viņa nākotne kā Latvijas izlases pārstāvim vēl ir zem jautājuma zīmes, un viņš var nolemt mainīt valstsvienību. ASV basketbola vide Beruē talantu nav palaidusi garām – šā gada pavasarī viņš tika uzaicināts uz ASV U16 izlases attīstības nometni, un interese no pasaules otras malas noteikti netrūkst.

Beruē piederību Latvijas pieaugušo izlasei varētu nostiprināt oficiāla spēle valstsvienības sastāvā. Ja spēlētājs aizvada oficiālu FIBA izlašu maču, valstsvienības maiņa pēc tam kļūst ļoti sarežģīta un iespējama tikai ar īpašu atļauju, lai gan šāds scenārijs ir retums.

Tomēr Beruē izsaukums uz pieaugušo izlasi pagaidām ir liels jautājums – LBS jau jūnijā centās Bendžaminu izsaukt uz valstsvienību, taču pagaidām bez panākumiem. Tāpēc šobrīd varam vien turpināt baudīt viņa talantu U16 izlases sastāvā – Eiropas čempionātā, kur Beruē jau šobrīd ir viens no komandas galvenajiem spēkiem.

Latvija šajā turnīrā nu jau ir sasniegusi pusfinālu un cīnīsies par medaļām, ceturtdaļfinālā pārspējot Grieķiju, bet iepriekš uzvarot Serbiju un triumfējot visās savas apakšgrupas spēlēs. Ņemot vērā, ka Latvijas U20 izlase Eiropas čempionātā ieņēma 12. vietu, bet U18 izlase pat izkrita no A divīzijas, U16 kadeti ir pacēluši latiņu.

Beruē ir šīs varonīgās komandas līderis. Viņš vidēji spēlē gūst 23,4 punktus, izcīna 15,4 atlēkušās bumbas, atdod 4,6 rezultatīvas piespēles un bloķē 4,0 metienus. Viņš no spēles trāpa 58% metienu un 25% tālmetienu. Vairākos turnīra rādītājos viņš ir topā un kaut kādā mērā figurē gandrīz visos statistikas rangos, arī starp rezultatīvajām piespēlēm, kas priekš garā spēlētāja ir diezgan vērienīgi.

Šis ir liels progress salīdzinājumā ar viņa debijas turnīru U16 izlasē, kur viņš mačā guva 11,1 punktu un izcīnīja 9,3 atlēkušās bumbas. Lai gan, ņemot vērā, ka viņš tobrīd bija gadu jaunāks par saviem konkurentiem, arī šie rādītāji bija gana iespaidīgi.

Latvijas izlasē Bendži izcēlies ne tikai kā talants laukumā, bet arī kā izcila personība ārpus tā. U16 izlases treneris Edijs Šlesers iepriekš slavējis basketbolistu, norādot, ka ar viņu ir ļoti patīkami strādāt un ka viņš savā laikā komandā ir ļoti daudz un ļoti ātri visu apguvis. "Ar Bendžaminu ir ļoti patīkami strādāt. Viņš ir izcila personība un laukumā ir ļoti nesavtīgs spēlētājs," sacīja treneris.

Bet, lai saprastu, kā Bendži nonācis līdz šīm augstienēm, jāatgriežas pie viņa ceļa uz panākumiem. Beruē basketbolu sāka spēlēt jau četru gadu vecumā. Bērnībā viņš arī izmēģināja amerikāņu futbolu, kur spēlēja kā malējais uzbrucējs, un arī paguva spēlēt, kā viņš nodēvēja, "eiropisko" futbolu. Tomēr basketbols esot galu galā viņam izvirzījies priekšplānā, un tas notika tieši COVID-19 pandēmijas laikā – "Amerikā bija liegums komandu sportiem trenēties, un es visu šo laiku pavadīju mājas pagalmā pie basketbola groza. Katru dienu ārā spēlēju basketbolu, man tas tik ļoti iepatikās, ka viss – turpmāk tikai basketbols," iepriekš viņš sacījis intervijā. Pēc tam Beruē 13 gadu vecumā ļoti lielā tempā sāka augt, un līdz 16 gadu vecumam jau sasniedza divu metru augumu.

2024. gadā Bendžamins spēra savu pirmo nopietno basketbola karjeras soli un pievienojās "McKinney Boyd" vidusskolas basketbola komandai. Viņš dikti ātri spēja sevi pierādīt, pirmajā sezonā kļūstot par komandas līderi, seju un lielāko talantu – jau nākamajā vasarā viņš skautu reitingā pacēlās uz 25. vietu savā vecuma kategorijā. Un, lai gan viņam bija tikai 14 gadi, viņš jau bija iekrājis sešus piedāvājumus no NCAA skolām, turklāt ļoti lielām – piemēram, no Virdžīnijas Universitātes un Floridas štata Universitātes.

Šodien Bendžaminam izvēles starp koledžām noteikti netrūkst – interesi par viņu izrādījušas vairums ASV lielāko universitāšu, tostarp Stenforda, Maiami, Teksasa un citas lielas ASV augstskolas. Šī izvēle Bendžijam būs jāveic nākamo divu gadu laikā, pirms 2028. gada sezonas, kad viņš spers soli NCAA laukumā.

Beruē iepriekš intervijās sevi salīdzinājis ar NBA superzvaigzni Kevinu Durentu un norādījis, ka modelē savu spēli pēc šī piemēra. Viņš sacījis: "Pieaugot man ļoti patika skatīties Durentu, un uzskatu, ka mans spēles stils līdzinās viņējam – esmu garš spēlētājs, kurš prot mest grozā un izplest laukumu."

Latvijas lokā arī daudz izskanējis salīdzinājums – "Latviešu Jokičs". Beruē jau ir divus metrus garš, un, esot vien 16 gadus vecs, visdrīzāk, paliks vēl garāks. Viņš spēj spēlēt ar bumbu rokās, pārnest to pāri laukumam un veidot saspēli, kas ir raksturīgi Jokičam. Protams, tas nav tiešs salīdzinājums, un par vēl vienu Jokiču basketbola pasaule var tikai sapņot, taču talantīgi garie spēlētāji daudzkārt tiek salīdzināti ar viņu, un Beruē ir viens no retajiem talantiem, kas šādu slavu jau ir izpelnījies.

Ziemeļamerikas basketbola skauti Beruē izceļ nevis kā centru, bet kā spēka uzbrucēju, un raksturo viņu kā lielu, spēcīgu un ļoti enerģisku spēlētāju, kuram ir "liels motors". Ekspertu acīs izceļas tieši viens viņa atribūts – spēja izcīnīt atlēkušās bumbas. Viņam esot laba izjūta pēc atlēkušajām bumbām, zinot, kur un kad tās meklēt, kā arī liela vēlme par tām cīnīties.

Aizsardzībā Beruē tiek definēts kā augsta līmeņa metienu bloķētājs, bet uzbrukumā tiek izcelta viņa daudzpusība – ja vajadzīgs, viņš var izplest laukumu un trāpīt kādu tālmetienu, bet galvenokārt spēj efektīvi izmantot savu spēku un uzbrukt grozam.

ESPN savā reitingā 2028. gada izlaiduma klasē jeb starp 2010. gadā dzimušajiem basketbolistiem ierindo Beruē augstajā piektajā vietā un sniedz viņam piecu zvaigžņu vērtējumu. Principā, starp sava vecuma basketbolistiem viņš, vismaz ESPN vērtētāju acīs, šobrīd tiek uzskatīts par piekto labāko basketbolistu visā ASV.

Ja salīdzinām to ar, piemēram, 2025. gada izlaiduma klasi jeb spēlētājiem, kuri šovasar tika draftēti NBA, tad 16 gadu vecumā starp šiem basketbolistiem top 3 bija tieši tie paši spēlētāji, kuri tika izvēlēti pirmajās trīs drafta pozīcijās – Eidžejs Dibantsa, Kamerons Būzers un Derins Pītersons. Savukārt drafta ceturtā izvēle Keilebs Vilsons toreiz bija sestais visaugstāk vērtētais talants. Visi četri jau pirms došanās uz NBA tika uzskatīti par potenciālām NBA ''zvaigznēm''.

Arī 2021. gada klasē starp labākajiem spēlētājiem divus gadus pirms došanās uz koledžu bija Paolo Bankero un Čets Holmgrens, kuri vēlāk kļuva par 2022. gada NBA drafta top 2 izvēlēm un šobrīd ir starp līgas spilgtākajiem spēlētājiem. Savukārt 2020. gada klasē gadu pirms izlaiduma labāko pieciniekā bija Keids Kaningems, Evans Moblijs un Džeilens Grīns – visi trīs vēlāk tika izvēlēti 2021. gada NBA drafta pirmajā trijniekā. Divi no viņiem šobrīd ir savu komandu līderi, savukārt Grīns sevi ir apliecinājis kā spēlētāju, kurš spēj gūt 20 punktus spēlē.

Protams, jauniešu reitingi nav garantija tam, ka spēlētājs pēc dažiem gadiem nonāks NBA, un skautu vērtējums var krasi mainīties. Taču piemēri no iepriekšējām klasēm parāda, ka augsta vieta šādos reitingos var būt ļoti labs indikators spēlētāja potenciālam. Un Beruē gadījumā šobrīd ir pietiekami daudz iemeslu runāt par NBA kā reālu, nevis tikai teorētisku nākotnes scenāriju.

Ja Bendži nākamo gadu laikā turpinās attīstīties līdzšinējā tempā un saglabās vietu starp savas paaudzes vadošajiem talantiem, tad līdz 2029. gada NBA draftam viņa vārds skautu delīšos noteikti būs atrodams. Līdz tam vēl ir tāls ceļš ejams, taču šobrīd nav pamata NBA sapni saukt tikai par sapni.

Tomēr Bendžamina stāsts vēl ir tikai sācies. Viņam priekšā ir divi gadi vidusskolas basketbolā, pēc tam NCAA un, ja viss attīstīsies pēc labākā scenārija, arī cīņa par vietu NBA draftā. Tomēr Latvijas basketbola faniem visvairāk interesēs viņa trajektorija uz Latvijas pieaugušo izlasi – vai kādreiz redzēsim viņu starp mūsu valstsvienības līderiem vai pat kā vienu no tās sejām.

Pagaidām atbildi uz to nezinām, un 16 gadus vecam talantam nākotne var vēl būtiski mainīties. Taču šobrīd Bendžamins Jānis Beruē ir viens no Latvijas basketbola spilgtākajiem jaunajiem talantiem. Atliek vien cerēt, ka viņa Latvijas saknes kļūs arvien dziļākas un saikne ar mūsu valsti – arvien ciešāka. Varbūt pēc dažiem gadiem stāsts par puisi, kurš uzaudzis Teksasā, būs stāsts par Latvijas basketbola ''seju''.