Ce 30 juin, des milliers de Sud-Africains sont descendus dans la rue de plusieurs grandes villes pour une première journée de mobilisation nationale, dans le cadre d'une campagne aux accents xénophobes qui a déjà poussé au moins 25 000 immigrés à quitter le pays.

Ces migrants sont accusés de prendre le travail des nationaux dans un pays qui traverse une crise économique profonde depuis plusieurs années. Selon les derniers chiffres officiels, 60,9 % des jeunes de 15 à 24 ans, soit 3,5 millions, sont sans emploi et ne fréquentent plus l'école.

Mobilisation générale

La police, mais aussi de nombreux agents d'une multitude de sociétés de gardiennage, étaient visibles dès les premières heures de la journée dans les grands centres comme Johannesbourg ou Durban, où la crainte des débordements a forcé de nombreuses enseignes à rester fermées ce 30 juin.

Il faut dire que, depuis des semaines, cette journée est présentée comme celle d'un ultimatum – illégal – pour exiger le départ des étrangers sans papiers. "On évite de sortir même si on est en ordre et qu'on vit ici depuis de longues années", explique John Tshawa, un Congolais, à la tête d'une petite entreprise du bâtiment, installé au nord de Johannesbourg depuis plus de 40 ans. Aujourd'hui, c'est journée de chômage pour tout le monde. J'emploie des travailleurs étrangers qui ont tous des papiers en règle, mais ça ne les rassure pas. Et moi non plus, le niveau de racisme est tel que personne n'est à l'abri". Au moins quatre étrangers ont été tués dans des manifestations dont le berceau se trouve dans la ville de Durban, sur la côte est du pays, dans la province du Kwazulu-Natal.

Le poids des réseaux sociaux

Ce mouvement xénophobe est porté par des partis politiques, des organisations antimigrants et des leaders tribaux charismatiques qui organisent des marches où dominent des hommes revêtus d'habits traditionnels zoulous.

Mais, derrière ces signes presque folkloriques, s'est structuré un mouvement qui a bénéficié d'une campagne virulente de fake news sur les réseaux sociaux et d'une importante couverture télévisuelle qui ont joué un rôle de caisse de résonance.

L'ombre de Zuma

Personne en Afrique du Sud n'a oublié les violences de juillet 2021, suite à l'arrestation de l'ancien président Jacob Zuma (2009-2018) accusé de corruption. Bilan : au moins 350 morts. Comme pour le mouvement actuel, les tensions étaient parties de la province du Kwazulu-Natal et les guerriers zoulous avaient été au cœur de la grogne.

Depuis, Zuma a créé son parti Umkhonto we Sizwe (MK) qui n'a pas caché son ralliement au mouvement xénophobe qui aurait bénéficié, selon plusieurs observateurs sud-africains, de l'expérience des mobilisations populaires de l'ancien président exclus de l'ANC de Nelson Mandela suite à ses ennuis judiciaires.