Quel indice peut nous faire comprendre que David Goffin (35 ans) n'est déjà plus un joueur de tennis professionnel comme les autres mais bien quelqu'un qui rangera définitivement ses raquettes à la fin de la saison ? La réponse ? La longueur de son absence sur les courts alors qu'il n'est ni blessé, ni en burn-out : six semaines, soit depuis son élimination au premier tour des qualifications de Wimbledon, le lundi 22 juin. Une pause qu'aucun athlète en bonne santé sur le circuit, sauf peut-être Novak Djokovic, ne peut se permettre de prendre tant la course aux points est omniprésente dans une saison qui ne s'arrête quasiment jamais.

Mais cette absence n'est pas surprenante. En mars, quand le Liégeois, redescendu ce lundi au 292^e rang mondial, annonça sa décision de prendre sa retraite fin 2026, son discours fut clair : "Je ne vais pas faire beaucoup de Challengers sauf si vraiment il faut que j'ai un ou deux matchs par entrer dans les qualifications de Roland-Garros ou Wimbledon. Ce sera à mes agents d'essayer de trouver des invitations sur quelques tournois où j'ai envie d'aller. Je ne me lance pas dans une course aux points. J'espère pouvoir faire encore de beaux tournois et quelques beaux matchs."

Et encore vivre une ou deux belles expériences. Ce fut le cas à Roland-Garros où sur le court Suzanne-Lenglen, celui où il défia son idole Roger Federer au début de sa carrière, l'ancien finaliste du Masters gagna un match, reçu une cérémonie émouvante et deux belles communions avec ses fans.

Ensuite, plus rien jusqu'à Wimbledon qui contrairement aux Internationaux de France ne donna pas d'invitation pour les qualifications à notre compatriote qui y entra tout juste grâce à son ranking (ATP 248) : "Chaque tournoi fait un petit peu comme il le sent. Si ce sont des invitations pour les qualifications, je serais déjà content."

Et depuis le All England, d'où il est reparti avec un cadre contenant cinq photos souvenirs offert par la direction du tournoi, plus rien sportivement. À cause d'une d'absence d'invitations ou une volonté manifeste de déjà profiter des siens ? Certainement un peu des deux. Du côté du staff de l'ancien n° 7 mondial, le discours évolua au fil de l'été : "On ne sait pas encore", était la situation après Wimbledon, "David est en vacances. Il a bien l'intention de continuer", nous expliqua-t-on le 15 juillet avant de recevoir comme message cette semaine : "Pour l'instant, le classement de David n'est pas suffisant pour lui permettre de participer à des tournois de niveau ATP. Nous essayons bien sûr de faire le nécessaire pour recevoir des invitations, y compris pour l'US Open."

Où le Liégeois espère effectuer un dernier tour de piste. Mais si les organisateurs ne lui donnent pas une wild-card au moins pour les qualifications (NdlR : qui commencent le 24 août), David Goffin ne verra pas la Grande Pomme car son ranking seul ne lui permettra pas d'y jouer. Après le dernier Grand Chelem de la saison, il sera temps pour celui "qui n'aurait pas beaucoup joué ces derniers temps mais aurait repris la raquette", selon une bonne source, de penser à la dernière ligne droite de sa carrière avec "si possible une tournée en Asie pour préparer le tournoi de Bruxelles (NdlR : 17 au 25 octobre)", nous expliqua son entraîneur, Yannis Demeroutis.

Mais, là aussi, rien n'est encore très clair par rapport à sa présence à l'European Open où on n'ose pas imaginer son absence : "On aimerait faire quelque chose de spécial pour lui, nous expliqua Dick Norman, directeur de l'épreuve la semaine dernière. Pour son dernier tournoi en Belgique. On vient juste de commencer de parler avec son agent. Cela serait une belle fin, pour lui, de terminer devant son public, ses fans."

En effet. Car on est persuadé que notre compatriote espérait, vu sa carrière, recevoir plus facilement des invitations pour sa dernière année sur le circuit. Mais il est souvent entré en concurrence avec des anciens plus prestigieux ou plus bankables comme Gaël Monfils, Stan Wawrinka et Grigor Dimitrov. Sans oublier les jeunes Moïse Kouame ou Rafael Jodar.