Il mese scorso, poco dopo il decollo in Grecia, alcuni pezzi rotti del motore hanno mandato in frantumi un finestrino di un aereo Ryanair, facendo sì che la testa di un uomo venisse risucchiata nel foro nella fusoliera prima che gli altri passeggeri lo tirassero per metterlo in salvo. Lo hanno spiegato giovedì gli investigatori statunitensi: secondo il National Transportation Safety Board, i frammenti che si sono staccati dal motore in seguito alla rottura di una pala della ventola hanno mandato in frantumi il finestrino e danneggiato la fusoliera in diversi altri punti.

L'incidente è avvenuto poco dopo il decollo del volo dalla città greca settentrionale di Salonicco, il 10 luglio. L'NTSB ha dichiarato di aver trovato resti di uccelli all'interno del motore, il che suggerisce che l'aereo potrebbe aver urtato degli uccelli durante il decollo. L'uomo di 61 anni, che è stato quasi risucchiato fuori dall'aereo, ha riportato lesioni al collo e alle spalle, oltre a ustioni da attrito, prima che un altro passeggero riuscisse a riportarlo all'interno del Boeing 737-800. 

Gli assistenti di volo hanno riferito agli inquirenti di aver sentito e percepito forti vibrazioni continue e di aver visto fumo o nebbia all'interno della cabina prima che le maschere d'ossigeno scendessero dall'alto. Una delle assistenti di volo ha notato alcuni passeggeri che si alzavano e chiedevano aiuto perché un uomo seduto al finestrino della fila 11 era rimasto parzialmente incastrato in un finestrino danneggiato. Gli altri passeggeri sono riusciti a riportarlo in cabina. Il passeggero, ferito, è stato spostato alla fila 12, dove un altro passeggero, che era un medico, si è preso cura di lui.

Gli altri passeggeri hanno ricevuto una scatola di metallo dagli assistenti di volo, che hanno usato per cercare di bloccare il finestrino rotto in attesa dell'atterraggio dell'aereo.

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Una serie di brevi video registrati dall'interno dell'aereo e diffusi da Radio Salonicco mostravano i passeggeri con le maschere d'ossigeno dopo la perdita di pressione in cabina. Un altro video sembrava mostrare il finestrino distrutto, con un uomo seduto nelle vicinanze che indossava una maschera d'ossigeno. Un terzo video, apparentemente girato dopo l'atterraggio, mostrava i soccorritori al lavoro nel corridoio.

Le pale della ventola del motore sono state ispezionate a maggio. Le norme internazionali sull'aviazione consentono all'autorità ellenica greca per le indagini sulla sicurezza aerea e ferroviaria di trasferire le indagini all'NTSB, cosa che è avvenuta in questo caso, con la partecipazione della Grecia.

L'NTSB ha rimproverato l'amministratore delegato di Ryanair, Michael O'Leary, dopo che il mese scorso aveva dichiarato agli investitori che l'indagine si concentrava sui danni causati da corpi estranei e non sull'età dell'aereo o sulla sua storia di manutenzione. L'NTSB ha affermato che gli investigatori non avevano escluso alcuna ipotesi e che O'Leary non era autorizzato a parlarne.

I registri di manutenzione mostrano che le pale della ventola del motore destro che ha avuto un guasto erano state sottoposte a ispezioni a ultrasuoni nel maggio 2026 e nel novembre 2025 senza riscontrare danni. Tuttavia, l'NTSB ha affermato che nell'ultimo anno gli equipaggi di volo avevano segnalato quattro presunti impatti con uccelli sullo stesso motore. Resti di uccelli sono stati ritrovati dopo due di questi presunti impatti.