Cinquante-cinq prévenus et cinq sociétés poursuivis pour trafic international de drogue. Des tonnes de cocaïne acheminées au cœur de l'Europe. Des avantages patrimoniaux estimés à 3,5 milliards d'euros.

Le procès "Costa", l'affaire de tous les superlatifs, vient de s'achever devant le tribunal correctionnel de Tongres. Après plusieurs mois d'audience et de nombreux retards, les juges ont condamné les protagonistes de ce dossier à un total de plus de 247 années de prison. Ils ont également ordonné la confiscation de soixante-huit millions d'euros d'avantages patrimoniaux.

À l'issue du verdict, le parquet a demandé l'arrestation immédiate de vingt-deux personnes. Selon le ministère public, ces derniers risqueraient de prendre la poudre d'escampette afin d'échapper à la prison.

Lors de son réquisitoire, la procureure fédérale Evi Franco avait réclamé des peines bien plus lourdes. À savoir, plus de 450 années de prison cumulées. Or, les condamnations sont généralement moindres que celles requises par le parquet. En cause notamment le dépassement du délai raisonnable.

Retour sur le plus grand procès pour trafic de stupéfiants, jamais jugé dans le Limbourg.

Les faits remontent au 28 octobre 2019. Un bateau en provenance du Costa Rica chargé de bois tropical accoste dans le port d'Anvers. À première vue, rien ne le distingue des dizaines d'autres navires qui pénètrent quotidiennement dans l'estuaire de l'Escaut. Mais, lors d'un contrôle, les douaniers découvrent 2 200 blocs de cocaïne soigneusement emballés avec du ruban adhésif et dissimulés dans 89 sacs de sport. Soit un total de 2 792 kg de poudre blanche, représentant un joli pactole de plusieurs millions d'euros.

Les enquêteurs de la police fédérale décident alors de remplacer les pains de cocaïne par des faux. Objectif : suivre la précieuse marchandise jusqu'à ses destinataires. Une stratégie payante qui permet aux autorités de mettre à jour un vaste trafic international de drogues alimenté par quatre organisations criminelles différentes.

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Fin septembre 2020, les forces de l'ordre passent à l'offensive. Septante-quatre perquisitions sont menées en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Plus d'un million d'euros en cash, des armes mais aussi des voitures de luxe sont saisis. Tandis que des dizaines de suspects sont arrêtés.

Quelques mois plus tard, en octobre 2020, la cargaison d'un autre navire parti de Guyana est interceptée avec 11,5 tonnes de cocaïne à bord. Les stupéfiants étaient destinés aux mêmes organisations.

À la tête du premier des quatre réseaux, on retrouve l'octogénaire Willy Van Mechelen. Lorsqu'il est arrivé au tribunal correctionnel de Tongres, le dos courbé et une canne à la main, rien ne laissait penser que le prévenu était autrefois une sommité dans la gendarmerie belge.

Celui que certains surnommaient "Jeromeke", en référence à la bande dessinée Bob et Bobette, a occupé la tête de la section criminalité organisée de la Brigade de surveillance et de recherche (BSR) de la gendarmerie d'Anvers. Dans les années 80' et 90', il était considéré comme une véritable légende.

Le policier a notamment participé à la résolution de l'enlèvement d'Anthony De Clerck, petit-fils du magnat du textile Roger De Clerck. Fort d'un large réseau d'informateurs, il entretenait des contacts privilégiés avec le milieu criminel. Des contacts qui finiront par le faire basculer de l'autre côté de la loi.

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En juin 1995, Willy Van Mechelen tombe de son piédestal lorsqu'il est arrêté dans sa caserne pour avoir orchestré l'importation de 3,5 tonnes de cannabis et de haschich, cachées dans une cargaison de thé venue du Cambodge. Condamné à cinq ans de prison en 2002, il disparaît dans la nature afin d'échapper à la prison. Direction l'Angola, où il s'occupe de la sécurité d'un diamantaire. En 2011, l'ex-gendarme rentre en Belgique, un an avant la prescription. Bien mal lui en a pris : trahi par ses empreintes digitales, il est envoyé derrière les barreaux. Au bout de deux ans, il sort de prison pour "raisons médicales".

Lors de la dernière audience du procès "Costa", Willy Van Mechelen avait eu ces mots : "J'espère une seule chose : ne pas mourir en prison." Il se voit condamné à neuf ans.

À ses côtés comparaissait son associé Tom Bastiaanse. Surnommé le "Escobar de Campine", ce quinquagénaire bénéficiait d'un réseau d'extracteurs, chargé de sortir la cocaïne des conteneurs, au sein du port d'Anvers. Il écope, quant à lui, de douze ans de prison. Le tribunal a également ordonné la confiscation d'un montant de vingt millions d'euros auprès des deux complices.

Le duo collaborait avec une autre organisation criminelle, celle de Lucio Aquino, le "Soprano de la Meuse". Avec son visage buriné et son crâne chauve, ce criminel bien connu dans le Limbourg avait le sens de la mise en scène : sur la messagerie cryptée Sky ECC, il se faisait notamment appeler "Zeus", en référence au maître de l'Olympe.

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Aquino entretient des liens étroits avec la 'Ndrangheta, la mafia calabraise, et les cartels colombiens. Lorsqu'il est arrêté en septembre 2020, la police le soupçonne d'avoir acheminé de grosses quantités de cocaïne depuis l'Amérique du Sud en les dissimulant dans des cargaisons d'avocats et de bananes. Son nom apparaît aussi dans le dossier italien Eureka, une vaste affaire de blanchiment d'argent lié au milieu des stupéfiants. Extradé en Italie en décembre dernier, Aquino sera jugé ultérieurement.

Pour extraire la drogue du port d'Anvers, le clan Aquino s'appuyait également sur Nathan Steveniers. Un trentenaire dont le patronyme n'est pas inconnu. Fils du célèbre joueur de basket belge Willy Steveniers, le prévenu disposait de nombreux contacts dans le port d'Anvers.

Lors du réveillon de Noël 2023, le restaurant De Nachtegaal appartenant à son père a été la cible d'un incendie criminel. L'auteur de cette attaque sera finalement interpellé et condamné à six ans de prison. Le tribunal avait alors considéré cette attaque comme liée aux activités criminelles du fils Steveniers.

Dans le cadre du dossier "Costa", il écope de huit ans de prison.

Jos Leijdekkers, dit "Jos le joufflu". ©D.R.

Nathan Steveniers officiait comme lieutenant auprès du baron de la drogue néerlandais Jos Leijdekkers, surnommé "Bolle Jos" ("Jos le joufflu"). Multicondamné, ce dernier a fui au Sierra Leone où il a récemment été aperçu à un office religieux en compagnie du président Julius Maada Bio et de sa fille. Figurant sur la liste des "Most Wanted" d'Europol (personnes les plus recherchées), il n'était évidemment pas présent, ce jeudi, lors du prononcé de sa peine de quatorze années d'emprisonnement.

Quatrième maillon de la chaîne : Geert Frisson, interpellé fin 2021 à Marbella, une station balnéaire du sud de l'Espagne. Sur son visage, plusieurs tatouages montrent son appartenance aux Bandidos MC, un gang de motards impliqué dans le trafic de stupéfiants. L'homme arbore également une Kalachnikov sur son front et l'inscription "Acab" ("All cops are bastards") sur le menton.

Geert Frisson blanchissait les revenus tirés du narcotrafic à Dubaï, au travers d'une multitude de sociétés écrans mais aussi dans l'achat de montres de luxe. Alors que le parquet fédéral requérait vingt ans, il se voit condamné à seulement treize ans de réclusion. Le tribunal a ordonné la confiscation de plus de quinze millions d'euros à son encontre ainsi que d'un appartement d'une valeur de 700 000 euros.

Plusieurs proches de Geert Frisson ont aussi été condamnés, dont sa compagne et son beau-fils.

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