KORALJNI greben uz obalu Benina, zapadnoafričke države između Toga i Nigerije, živ je i ispunjen raznolikim morskim svijetom. Za taj se greben desetljećima smatralo da je mrtav, a otkriće nove znanstvene ekspedicije ispravlja tu pogrešnu procjenu staru 60 godina i ukazuje na to koliko su malo istraženi podvodni ekosustavi zapadne Afrike, piše Science Alert.

Novootkrivena koraljna zajednica smještena je u Gvinejskom zaljevu, uz obalu Benina. Iako je Benin poznat po povijesti vudu religije, njegove vode ostale su uglavnom neistražene. Nova studija, objavljena u časopisu Frontiers in Marine Science, pokazuje da se ondje krije značajno morsko bogatstvo.

Istraživači su proučavali grebene na dubini od oko 54 metra. Riječ je o takozvanim mezofotičkim koraljnim ekosustavima, poznatima i kao "grebeni iz zone sumraka", jer se nalaze u slabo osvijetljenim vodama gdje prodire tek dovoljno svjetlosti za opstanak koralja. Ti su grebeni posljednjih godina u fokusu znanstvenika jer često postaju dom za vrste koje se razlikuju od onih u plićacima i mogu služiti kao utočište od zagrijavanja površinskih voda.

Otkriće nakon 60 godina

Grebeni u Beninu imaju neobičnu povijest. Tijekom istraživanja ribljeg fonda početkom 1960-ih, znanstvenici su na dubinama od 52 do 56 metara uočili formacije nalik koraljima. Budući da su se oslanjali na primitivne sonare, a ne na izravno promatranje, zaključili su da su grebeni mrtvi. Sljedećih šezdeset godina nitko se nije vratio provjeriti njihovo stanje.

To je napokon učinila nova ekspedicija. "Rad na terenu nije bio lak", rekao je oceanograf Gérard Zinzindohoué s beninskog Instituta za oceanološka i ribarstvena istraživanja, glavni autor studije. "Imali smo duge dane na moru, tehničke probleme i mnogo neizvjesnosti. Ali onda smo na sonaru uočili strukture nalik grebenima, što nam je dalo nadu da smo blizu", opisao je. 

"Osjetili smo uzbuđenje i nevjericu"

Između travnja i prosinca 2025. godine tim je modernim sonarom mapirao morsko dno i identificirao dva područja s tvrdom podlogom koja se protežu na oko sedam kilometara. Pravo iznenađenje uslijedilo je kada su na lokacije spustili podvodne kamere i dron na daljinsko upravljanje. Otkrili su bujan i živ koraljni greben. 

"Još se sjećam tih prvih snimaka. Osjetili smo uzbuđenje i nevjericu jer se, nakon što smo toliko dugo razmišljali o tom grebenu, pred nama odjednom pojavilo nešto stvarno", izjavio je Zinzindohoué.

Greben se uglavnom sastoji od mekih koralja nalik paprati. Istraživači su zabilježili najmanje šest različitih oblika tih koralja te dvije vrste crnih koralja, dugovječnih organizama koji stvaraju složena staništa. Uočeno je i osam vrsta riba koje se hrane i sklanjaju među koraljima, uključujući zlatnu afričku tunu, ribu vojnika, gvinejsku trlju i leptir-ribu.

"Mislim da ovo što smo pronašli vjerojatno nije iznimka. To više govori o tome koliko malo znamo o obalnim područjima zapadne Afrike i drugdje. Ako smo mi uspjeli ponovno pronaći ovaj greben nakon 60 godina, koliko ih je još nedokumentirano ili jednostavno zaboravljeno?", rekao je Zinzindohoué. 

#Benin #otkriće #koraljni greben #OCEAN #morska biologija