Jonas Valanciunas ha oficializado su regreso al baloncesto europeo tras firmar un contrato de dos años con el Zalgiris Kaunas de la Euroliga. El pívot lituano se une al equipo de su país natal después de ser liberado por los Denver Nuggets, poniendo fin a una trayectoria de 14 temporadas en la NBA. Su vínculo con el Zalgiris se extiende hasta el final de la temporada 2027-28.

Según BasketNews, Valanciunas percibirá aproximadamente 5 millones de euros (alrededor de 5,5 millones de dólares) durante los dos años de su contrato. Esta incorporación completa la plantilla del Zalgiris para la próxima temporada 2026-27. En la campaña 2025-26, el Zalgiris finalizó quinto en la fase regular de la EuroLeague, siendo eliminado en los playoffs por el Fenerbahce.

En su última temporada con los Nuggets, Valanciunas disputó 65 partidos, promediando 8,7 puntos, 5,1 rebotes y 1,2 asistencias, con un 58,2% en tiros de campo y un 30,8% desde el triple. Financieramente, su nuevo acuerdo contrasta con los 10.395.000 dólares que ganó la temporada pasada con Denver, parte de un contrato de 3 años y 30.295.000 dólares firmado en 2024. Sus ganancias totales en la NBA se estiman en 156.151.944 dólares.

El Zalgiris Kaunas aseguró el fichaje de Valanciunas tras establecer un plazo hasta el 22 de junio para que el jugador tomara una decisión, recibiendo una respuesta positiva. Los Nuggets lo liberaron el 8 de julio, a pesar de que Valanciunas aún tenía un año de contrato por 10 millones de dólares, de los cuales recibirá 2 millones de dólares. A lo largo de su carrera en la NBA, el ex número 5 del draft jugó 1.002 partidos, con promedios de 12,8 puntos y 9,0 rebotes, y fue parte del Segundo Equipo All-Rookie en su temporada de debut 2012-13.