À l’heure de dresser un premier bilan de la fréquentation touristique sur le Limouxin, les chiffres racontent une saison en demi-teinte, où les baisses côtoient quelques signaux encourageants. "La saison est sauvée par l’événementiel et l’excursionnisme", résume Fabien Perrot, directeur de l’office de tourisme de Limoux.

Dans les bureaux d’information touristique, d’abord, les situations diffèrent selon les communes du secteur. À Limoux, 4 336 personnes ont été accueillies entre janvier et juillet, soit 23,29 % de plus que sur la même période en 2025. Une progression que Fabien Perrot attribue notamment à l’ouverture simultanée des deux points d’information, notamment avec celui de la place de la République. "L’année dernière, on ouvrait en alternance. Cette année, on ouvre les deux vraiment en même temps, tout au long de la semaine." Une évolution qui a mécaniquement renforcé l’accueil du public.

À l’office de Rennes-le-Château, la tendance est également favorable, avec une hausse de 15,32 % des fréquentations. À l’inverse, Rennes-les-Bains accuse un recul de 18,32 % sur janvier-juin, avec 1 949 personnes accueillies. Sur la commune, la fermeture des thermes pèse forcément dans la balance. Mais le directeur de l’office refuse d’y voir un décrochage durable. "Très clairement, à Rennes-les-Bains, on fait tout pour compenser cette fermeture." Au total, les différents points d’accueil comptabilisent 12 372 personnes entre janvier et juillet 2026, soit environ 7 % de moins que sur la même période. Pour Fabien Perrot, "on est sur une baisse, mais pas un effondrement". Par ailleurs, cet indicateur ne suffit pas à raconter toute la réalité touristique du territoire. Car ces chiffres ne comptent que les personnes qui poussent les portes des agences.

Des nuitées touristiques en baisse mais des excursions en hausse

Derrière les fréquentations des offices, il y a aussi un bilan de terrain. Les nuitées touristiques sur le secteur reculent de 7,2 %. En effet, les touristes réservent de moins en moins de séjours sur le territoire. Une baisse qui, selon le directeur de l’office, s’explique par un manque de logement. "On n’a pas une très grande capacité d’hébergement touristique", explique-t-il. Ce recul s’inscrit aussi dans une tendance plus large. "On est exactement dans la moyenne régionale et nationale." Alors que l’Aude entame son cinquième épisode caniculaire de l’été, Fabien Perrot pointe notamment les effets des fortes chaleurs et de la crainte des incendies qui peuvent peser sur l’attractivité des destinations méditerranéennes.

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Dans le même temps, les excursions à la journée bondissent, avec 851 000 visiteurs depuis le début de l’année. "Le fait d’être en hausse en termes d’excursionnisme, ce n’est pas anodin du tout", selon le directeur de l’office. Le phénomène est particulièrement visible lors des week-ends animés. Les principaux pics de nuitées de l’été ont ainsi coïncidé avec des périodes riches en manifestations. Les 24 et 25 juillet, alors que se tenaient notamment le festival Nava et Percu Sud, près de 4 900 nuitées ont été enregistrées.

Viser l’événementiel sur toute l’année

"Quand il y a de l’événementiel, et a fortiori quand il y a plusieurs événements en même temps, tout de suite, on a une hausse", observe Fabien Perrot. Pour lui, c’est même l’un des éléments qui permettent au territoire de tenir. "Il faut absolument valoriser l’événementiel et la culture. Sur le Limouxin, c’est 255 jours d’évènements. C’est clairement cette stratégie qu’il faut viser."

Reste désormais à transformer cette résistance estivale en dynamique de long terme. Car pour Fabien Perrot, le modèle touristique doit évoluer avec le climat. "Le concept de saison est un peu fini, et il ne faut peut-être pas parler de saison, mais plutôt des saisons." L’office entend ainsi miser davantage sur le printemps et surtout l’arrière-saison, avec un calendrier d’événements fourni en automne. "Il y a encore plein de choses à faire sur les mois de septembre et octobre", rappelle le directeur. Une manière de ne pas réduire le tourisme limouxin aux seules semaines estivales, alors que les températures et les conditions climatiques rendent parfois les activités de pleine nature plus difficiles en plein été. Pour l’office, le défi est donc moins de sauver une saison que de faire vivre une destination toute l’année.