Jason Arday, fost profesor la Universitatea Cambridge, care în 2023 a devenit cel mai tânăr profesor de culoare din istoria instituției de învățământ, aflat în centrul unui scandal legat de acuzații de plagiat, a fost găsit mort, transmite BBC.

Serviciile de urgență au anunțat că un bărbat a fost găsit „fără reacție” vineri după-amiază, la o adresă din Battersea, în sudul Londrei.

Arday a demisionat săptămâna trecută din funcția de profesor de sociologia educației la Cambridge, după apariția unor acuzații de plagiat și a unor întrebări privind unele dintre realizările sale. El a negat acuzațiile.

Familia lui Arday a transmis într-un comunicat că este „în stare de șoc după pierderea acestui tată, partener, frate, unchi și fiu extraordinar”.

„Campania de dezinformare a fost prea mult pentru Jason, care era un om blând și care a vrut întotdeauna să vadă ce este mai bun în fiecare persoană”, a adăugat familia.

Vineri, polițiștii au fost chemați la o adresă din Battersea de Serviciul de Ambulanță din Londra.

Poliția Metropolitană a transmis într-un comunicat: „În acest moment, decesul său este tratat ca fiind unul neașteptat, dar nu există suspiciuni că ar fi avut loc în circumstanțe suspecte”.

Rectorul Universității Cambridge, profesoara Deborah Prentice, a declarat: „Suntem profund îndurerați de această veste tragică”.

„Transmitem cele mai sincere condoleanțe familiei și prietenilor lui Jason Arday în aceste momente extrem de dificile”, a spus ea.

Secretarul pentru Educație, Lucy Powell, s-a declarat „profund șocată și întristată” de vestea morții sale și le-a cerut oamenilor „să-și amintească faptul că sunt implicate persoane reale, care au oameni dragi”.

Arday, în vârstă de 41 de ani, negase orice acuzație de plagiat, dar recunoscuse că existau erori în lucrările sale. Săptămâna trecută, el afirmase că recenta controversă privind activitatea sa a dus la „un nivel neîncetat de analiză publică și atacuri personale”.

Controversa a izbucnit după ce un alt cadru universitar, Nathan Cofnas, care se autodefinește drept „realist rasial” și care a fost concediat de Cambridge în 2024, a susținut că a descoperit numeroase cazuri de plagiat în lucrările profesorului.

Arday a afirmat că unele dintre erorile din primele sale lucrări academice au apărut din cauza autismului său, întrucât se baza pe imitație pentru a înțelege informațiile. El a susținut că o examinare similară a lucrărilor altor universitari ar scoate la iveală erori asemănătoare.

„Vorbim despre mediul academic. Nu am omorât pe nimeni. Cred că cruzimea de care am avut parte și modul în care am fost prezentat drept un fel de mincinos și fantezist sunt complet inacceptabile”, declara el pentru ziarul The Times la începutul acestei luni.

Un fost coleg al lui Arday a declarat că vorbise cu acesta în dimineața zilei în care a murit.

Numirea lui Arday în 2023, la vârsta de 37 de ani, drept cel mai tânăr profesor de culoare din istoria Cambridge, a fost salutată la momentul respectiv drept un moment de progres.

Anunțându-și demisia săptămâna trecută, Arday a spus că „prețul personal” al analizei la care fusese supus devenise „prea mare”.

„Deși criticile sunt o parte inevitabilă a vieții academice, ceea ce am trăit eu a depășit cu mult limitele unei dispute academice”, a spus el.

„Acuzațiile neîncetate, speculațiile și comentariile publice au avut un impact profund asupra mea și asupra celor pe care îi iubesc.”

El a subliniat că demisia sa nu ar trebui „interpretată drept o acceptare a narațiunilor care s-au creat în jurul meu”.

Cambridge a declarat inițial că acuzațiile de plagiat privind teza lui Arday și unele articole publicate în reviste academice fuseseră investigate de Liverpool John Moores University (LJMU) și de publicațiile respective.

LJMU, universitatea care i-a acordat lui Arday titlul de doctor în 2015, a concluzionat că

acesta nu a plagiat.

La începutul acestei săptămâni, Cambridge a anunțat deschiderea unei anchete independente privind numirea sa.

Într-o scrisoare adresată atunci personalului universității, profesoara Prentice a afirmat: „Înțeleg pe deplin preocupările exprimate în întreaga universitate și mult dincolo de aceasta cu privire la numirea lui Jason Arday și le împărtășesc...Această investigație, așa cum spuneți, trebuie să fie minuțioasă și transparentă și va fi realizată în mod independent de cadre universitare cu experiență din cadrul Cambridge și din afara universității”.

Cambridge a celebrat numirea lui Arday ca tânăr profesor de culoare, parte a unei minorități foarte reduse și vizibile în mediul academic. Doar 1% dintre profesorii din universitățile britanice sunt de culoare, ceea ce conferă o importanță deosebită fiecărei astfel de numiri.

Universitatea va trebui să răspundă unor întrebări mai ample, inclusiv în ceea ce privește obligația sa de a proteja bunăstarea angajaților, după ce l-a plasat pe Arday într-o poziție cu o expunere publică foarte mare.

De asemenea, instituția ar putea deveni ținta nemulțumirilor venite din mai multe direcții, inclusiv din partea celor care consideră că Arday a fost persecutat în spațiul public și a celor care se întreabă dacă ar fi trebuit vreodată numit în funcție.

Jolyon Maugham, din cadrul organizației Good Law Project, a calificat moartea lui Arday drept „o tragedie”.

„Nu înțeleg care era interesul public în a continua să-l hărțuiască după ce a demisionat din funcția de profesor și nu înțeleg ce evaluări ale riscurilor au făcut instituțiile media”, a adăugat Maugham.

Vorbind la BBC Newsnight, profesorul de Black Studies Kehinde Andrews, prieten al lui Arday, a declarat că acesta era „foarte abătut” după demisia de la Cambridge.

„Era foarte afectat. Simțea că nu există nicio cale de ieșire. Practic, nu mai ieșea din casă. Slăbise foarte mult”, a spus Andrews.

„Ar trebui să fie un semnal de alarmă privind cât de dificilă este, de fapt, situația universitarilor de culoare în mediul academic”, a adăugat el.

Deputata laburistă Bell Ribeiro-Addy a declarat în cadrul aceleiași emisiuni că „ideea ca un cadru universitar să fie supus unui asemenea nivel de atac mediatic este fără precedent”.

Arday a purtat flacăra olimpică în cadrul ștafetei torței olimpice din 2012, pe traseul dintre Sutton și Merton, la Londra.

Inițial, Arday a lucrat ca profesor de educație fizică, înainte de a-și obține doctoratul la LJMU. Ulterior, a devenit conferențiar la Universitatea Durham și profesor de sociologia educației la Universitatea din Glasgow.

Universitatea din Glasgow a anunțat, de asemenea, o evaluare a activității academice desfășurate anterior de Arday.

După apariția veștii privind moartea sa, universitatea a transmis într-un comunicat că este „șocată și întristată” de decesul fostului său coleg.

„Gândurile și cele mai profunde condoleanțe ale noastre se îndreaptă către prietenii și familia sa în aceste momente extrem de triste”, a adăugat instituția.

Universitatea Durham, un alt fost angajator al lui Arday, l-a descris drept „o persoană amabilă și caldă, care a încercat în mod activ să creeze oportunități pentru doctoranzi”.

Weekendul trecut, Arday a anulat un eveniment de promovare a volumului său de memorii.

Editura Simon & Schuster anunțase anterior că volumul, intitulat Great And Unfortunate Things, urma să fie publicat în Marea Britanie pe 27 august. Cartea a fost lansată în SUA la începutul acestei săptămâni.

Volumul prezintă povestea vieții sale, de la faptul că nu a vorbit până la vârsta de 11 ani și nu a putut să citească sau să scrie până la 18 ani, trecând apoi printr-o serie de „reușite improbabile și eșecuri dureroase”, până la numirea sa ca profesor de sociologia educației la Cambridge.