Wer auf dem Weg in den Urlaub in Italien ist, muss sich mitunter gedulden: Der Flughafen Catania auf der italienischen Mittelmeerinsel Sizilien hat seinen Betrieb wegen des jüngsten Ausbruchs des Vulkans Ätna mitten in der Urlaubszeit wieder eingestellt. Bis Samstagmorgen, 2 Uhr, werde es weder Ankünfte noch Abflüge geben, teilte der Flughafen in der Nacht zum Freitag mit. Reisende sollen sich nicht zum Flughafen begeben, ohne vorher den Status ihres Flugs mit der jeweiligen Airline abzuklären. 

Wie lange die Einschränkungen tatsächlich dauern, hängt nach Angaben des Betreibers von der weiteren Aktivität des Vulkans ab. Entscheidend seien zudem die Windrichtung und die Konzentration der Asche in der Luft. Bereits am Donnerstag hatte SAC die Sperrung für ankommende Maschinen bis Freitag um 8 Uhr verlängert. Eine entsprechende Verlängerung für Abflüge war zunächst nicht bekannt gegeben worden. Vulkanasche kann Flugzeugtriebwerke beschädigen und die Sicht der Pilotinnen und Piloten beeinträchtigen.

Seit Beginn des Ausbruchs vor einer Woche wurden Hunderte Flüge gestrichen, verspätet oder umgeleitet. Nach Angaben der Betreibergesellschaft des Flughafens (SAC) wurden zwischen dem 6. und 12. August rund 36 Prozent der für Catania geplanten Flüge gestrichen. SAC bezeichnete die Auswirkungen auf die Flughafeninfrastruktur als die schwersten der vergangenen 20 Jahre.

Zuletzt hatte sich die Lage am Flughafen eigentlich etwas beruhigt. Zahlreiche Flüge starteten von anderen Airports auf der Insel. Die Auswirkungen der vergangenen Woche auf den Tourismus sind aber schon spürbar. Nach Schätzungen des Handelsverbands Assoesercenti belaufen sich die wirtschaftlichen Schäden durch Flugausfälle und Behinderungen auf rund 12 bis 24 Millionen Euro. Gleichzeitig zieht der Ätna weiterhin Besucher an. Bergführer berichten von großer Nachfrage nach Touren zu dem Vulkan und seinen derzeit fließenden Lavaströmen, die bei Nacht spektakulär aussehen.

Stefano Branca vom Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie (INGV) sprach zuletzt von einer leicht rückläufigen eruptiven Aktivität. Wann der Ausbruch enden werde, lasse sich nicht vorhersagen. „Die einzige Gewissheit ist, dass es keine Gewissheiten gibt“, sagte Branca. Der aktuelle Ausbruch sei vergleichsweise klein. Für den Flughafen sei vor allem die Windrichtung entscheidend, weil sie die Vulkanasche in Richtung Catania trage.

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Der Ätna ist Europas aktivster Vulkan. Ausbrüche kommen regelmäßig vor. Nach Einschätzung von Branca ist die aktuelle Eruption an sich nichts Ungewöhnliches. Wegen der Windverhältnisse wird der Flughafen der südlich des Vulkans liegenden Stadt Catania jedoch stärker von der Asche betroffen. Die Behörden beobachten die Entwicklung. Einschränkungen oder Änderungen im Flugbetrieb kommen meist kurzfristig.

viv/dpa