ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («New York Times»). Αυξανόμενη ανησυχία προκαλεί στο Κογκρέσο η παρατεταμένη ανάπτυξη του αμερικανικού αεροπλανοφόρου U.S.S. «Abraham Lincoln» στη Μέση Ανατολή, καθώς πληθαίνουν οι αναφορές για προβλήματα στις συνθήκες διαβίωσης και για ψυχολογική επιβάρυνση του πληρώματος έπειτα από περισσότερους από οκτώμισι μήνες συνεχούς αποστολής.

Το αεροπλανοφόρο, με βάση το Σαν Ντιέγκο και πλήρωμα περίπου 5.000 ναυτών, υποστηρίζει τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Σε επιστολή του προς τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ (Pete Hegseth) και τον ασκούντα χρέη υπουργού Ναυτικού Χουνγκ Κάο (Hung Cao), ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ (Richard Blumenthal) έκανε λόγο για ελλείψεις βασικών προμηθειών, μόλυνση νερού, προβλήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων, επιδείνωση της ψυχικής υγείας, ζητήματα ασφάλειας στο κατάστρωμα και σοβαρές καθυστερήσεις στην αλληλογραφία.

Ο Μπλούμενταλ υποστήριξε επίσης ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει κρατήσει αεροπλανοφόρα σε αποστολές πολύ μεγαλύτερης διάρκειας από το συνηθισμένο, τόσο στο πλαίσιο της πίεσης κατά της Βενεζουέλας όσο και στον πόλεμο με το Ιράν.

Παράλληλα, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρούμπεν Γκαλέγκο (Ruben Gallego), βετεράνος των Πεζοναυτών, ζήτησε να πραγματοποιηθεί διακομματική επίσκεψη με διανυκτέρευση στο «Lincoln», προκειμένου οι βουλευτές να διαπιστώσουν από κοντά τις συνθήκες που αντιμετωπίζει το πλήρωμα.

Το Πολεμικό Ναυτικό σχεδιάζει να στείλει το αεροπλανοφόρο «George Washington» στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το «Lincoln», σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο. Δεν έχει, ωστόσο, γίνει γνωστό πότε θα φτάσει στην περιοχή.

Ο Χέγκσεθ απέρριψε τις αναφορές περί ανεπαρκών συνθηκών, δηλώνοντας ότι το υπουργείο Άμυνας καταβάλλει προσπάθεια ώστε κάθε πλοίο και πλήρωμα να έχει όλα όσα χρειάζεται. Αναγνώρισε πάντως ότι ορισμένες αναπτύξεις διαρκούν περισσότερο και γίνονται με λιγότερες προσεγγίσεις σε λιμάνια.

Η περίπτωση του «Lincoln» εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πρόβλημα πίεσης στον αμερικανικό στόλο. Το U.S.S. «Gerald R. Ford» είχε παραμείνει σε αποστολή 326 ημέρες πριν επιστρέψει τον Μάιο, καταρρίπτοντας το ρεκόρ μεγαλύτερης ανάπτυξης αεροπλανοφόρου μετά τον Πόλεμο του Βιετνάμ. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του αντιμετώπισε πυρκαγιά, ελλείψεις τροφίμων και αλληλογραφίας, καθώς και μηχανικά προβλήματα.

Απόστρατοι αξιωματικοί προειδοποιούν ότι οι συνεχείς παρατάσεις φθείρουν τόσο το προσωπικό όσο και τον εξοπλισμό. Ο απόστρατος αντιναύαρχος Μάικ Φράνκεν (Mike Franken) σημείωσε ότι όσο αυξάνεται ο χρόνος παραμονής στη θάλασσα πέραν των κανονικών προγραμμάτων, τόσο επηρεάζονται η ετοιμότητα και η συντήρηση, με συνέπειες που μπορεί να απαιτήσουν χρόνια για να αποκατασταθούν.

Το «Lincoln» έχει βρεθεί στην πρώτη γραμμή από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, αποκρούοντας, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, εκατοντάδες ιρανικούς πυραύλους και επιθετικά drones. Παράλληλα, έχει συμμετάσχει στην εφαρμογή του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών, ο οποίος επανήλθε σε ισχύ στις 15 Ιουλίου.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ έχει αναφέρει ότι, κατά τη δεύτερη φάση του αποκλεισμού, 55 εμπορικά πλοία ανακατευθύνθηκαν, δύο ακινητοποιήθηκαν και δύο ελέγχθηκαν για να διαπιστωθεί η συμμόρφωσή τους.

Η παρατεταμένη χρήση περιορισμένου αριθμού αεροπλανοφόρων δημιουργεί, σύμφωνα με ειδικούς, και στρατηγικό πρόβλημα, καθώς μπορεί να περιορίσει τη διαθεσιμότητά τους για μελλοντικές πολεμικές επιχειρήσεις και να διαταράξει προγράμματα συντήρησης που σχεδιάζονται χρόνια εκ των προτέρων.