Учёные захотели изучить факторы, которые влияют на потенциальную привлекательность тинейджеров. Их интересовало и то, в кого влюбляются большинство сверстников, и то, кто возносит других на пьедестал.

Команда провела опрос среди 1895 подростков — учащихся старших школ, расположенных на севере Нидерландов. Средний возраст респондентов составил 14,8 года, около 51% из них были девочками.

Тинейджеров спрашивали, в кого из ровесников они влюблены, с кем бы хотели встречаться. Анкета была анонимной, но добровольцы должны были указать свой возраст и пол для идентификации.

Чаще всего объектом симпатии становились популярные и общительные подростки. На индивидуальном уровне парни и девушки чаще влюблялись в сверстника, которого лично они считали популярным или физически агрессивным.

По данным учёных, подростки с большим числом друзей влияли на популярность разных учеников — могли признать кого-то наиболее привлекательным и харизматичным членом группы. Зачастую в роли таких «PR-менеджеров» выступали школьники, склонные к сплетням и буллингу.

У исследования есть ряд важных ограничений. Во-первых, результаты опросов основаны на самоотчётах: подростки могли не всегда отвечать искренне. Во-вторых, дизайн исследования не позволяет выявить прямые причинно-следственные связи.

Другое актуальное исследование показало, что чересчур самоуверенные дети учатся не лучше своих ровесников.