Science 12/08/2026 06:00 Actualisé le 12/08/2026 11:43

Pourquoi l’éclipse solaire du 12 août est si spéciale et ne se reproduira pas en France avant des décennies

L’éclipse de mercredi est l’une des plus attendues de la décennie en Europe et en France. Il est très rare que la bande de totalité de la Lune traverse l’Hexagone.

Le phénomène séduit au-delà des passionnés d’astronomie. Si la météo ne trouble pas la fête, l’éclipse solaire du mercredi 12 août va offrir un tableau rare au-dessus de l’Hexagone. « Le ciel offrira l’un des spectacles astronomiques les plus marquants depuis l’éclipse de 1999 », souligne le Centre national d’études spatiales (CNES).

Le phénomène, qui se produit quand la Lune s’intercale entre la Terre et le Soleil, ne sera pas total dans le ciel français comme en Espagne, mais sera tout de même bien spécial. En voici les raisons.

• Une éclipse ne se produit qu’à des conditions précises

Une éclipse ne peut se produire que si trois conditions précises sont réunies. D’abord, la lune doit passer « au niveau de deux points précis de son orbite, appelés les nœuds » pour que l’alignement avec le Soleil et la Terre ait lieu, signale le Centre national d’études spatiales (CNES) sur son site. Cette situation n’a lieu qu’une à trois fois par an.

Ensuite, il faut que l’ombre de la Lune touche la Terre. « L’orbite de la Lune est légèrement inclinée : vue depuis la Terre, l’orbite de la Lune est ‘penchée’ de 5 ° par rapport au plan de l’orbite terrestre autour du Soleil. La plupart du temps, l’ombre de la Lune passe au-dessus ou en dessous de la Terre », explique le CNES.

Enfin, pour avoir la chance d’observer une éclipse, il faut être situé au bon endroit car la bande d’ombre de la Lune est très étroite. Quand celle-ci recouvre le Soleil, son ombre « ne mesure que 100 à 200 km de large à la surface de la Terre ».

• Les éclipses solaires totales sont les plus rares

L’éclipse solaire du 12 août est totale, soit le « phénomène le plus rare et le plus spectaculaire » parmi les différents types d’éclipses solaires, indique le CNES. Le phénomène ne se produit qu’une à trois fois par an, contre cinq à six fois pour les éclipses solaires partielles.

Pendant ce moment, qui peut durer de quelques secondes à sept minutes, « la luminosité baisse soudainement et le ciel devient presque nocturne, la température chute de quelques degrés », transformant l’environnement. « Même les animaux s’arrêtent brièvement durant ces quelques instants », appuie le centre national.

• Un phénomène très inhabituel en France

L’éclipse solaire totale du 12 août est particulièrement attendue en Europe car il s’agit de la première de la sorte visible sur le continent depuis 1999, rappelle l’Observatoire de Paris.

Si elle ne sera visible que partiellement en France, le taux d’obscuration du Soleil variera de « 99,7 %, au plus proche de la frontière espagnole à 89,7 % à la frontière allemande ». Soit « un taux d’obscuration exceptionnel qui ne se reproduira pas avant plusieurs décennies dans notre pays », souligne le CNES. La prochaine éclipse totale visible en France est attendue pour le début du 22e siècle.

De fait, la bande de totalité de la Lune, qui désigne la zone de la Terre où l’ombre de la Lune se projette lors d’une éclipse totale solaire, traverse rarement l’Hexagone. La plupart des éclipses visibles sont donc partielles en France. Parmi les exemples récents, les sites spécialisés mentionnent l’éclipse d’août 1999 - admirée en totalité dans le nord de l’Hexagone, mais partiellement ailleurs -, ou celle d’octobre 2022, dont l’obscuration avait atteint au mieux les 20 % en France.

Pour observer cette éclipse spéciale, il faudra cependant penser à se protéger. Des lunettes d’éclipse spécialement conçues et certifiées CE sont impératives afin de ne pas s’abîmer les yeux.