ТАСС, 15 мая. Международный коллектив генетиков подготовил первое полное геномное дерево эволюции чешуекрылых насекомых и обнаружил, что общий предок современных бабочек жил на Земле примерно 101 млн лет назад на территории древних континентов, которые сейчас являются частью Северной Америки. Об этом в понедельник сообщила пресс-служба Музея естественной истории Флориды (FMNH).

"Первые бабочки появились где-то на территории современной Центральной Америки или западной Северной Америки, которая была в то время разбита на две части, Ларамидию и Аппалачию. Впоследствии бабочки распространились по Южной Америке и Евразии, соединенной с Ларамидией тонким перешейком, откуда они проникли в Африку, Индию, Антарктиду и Австралию", - говорится в сообщении.

Международный коллектив генетиков под руководством Акито Кавахары, куратора FMNH, уточнил примерное время появления общих предков всех современных бабочек, а также раскрыл пути их распространения по Земле в рамках масштабного генетического проекта, нацеленного на раскрытие структуры дерева эволюции всех чешуекрылых насекомых Земли. Для получения подобных сведений ученые расшифровали ключевые части генома свыше 2,24 тыс. видов бабочек, которые при этом относились ко всем известным семействам, подсемействам и коленам этих чешуекрылых беспозвоночных. В дополнение к этому ученые всесторонне изучили 11 отпечатков тела и крыльев древних бабочек, найденных в отложениях мелового периода, что позволило ученым уточнить структуру составленного ими древа эволюции.

Проведенный исследователями генетический анализ показал, что все бабочки происходят от одного общего предка, который жил на Земле примерно 99,8-101,4 млн лет назад, в середину мелового периода. В это время на территории планеты был очень теплый климат, в результате чего полюса планеты были свободны ото льда, а средние температуры на ее поверхности были на 10 и более градусов Цельсия выше, чем в настоящее время.

Время и место появления бабочек, как предполагают Кавахара и его коллеги, не было случайным. Примерно в это же время и в этом же регионе появляются первые бобовые цветочные растения, чьим нектаром и листьями питались древнейшие чешуекрылые насекомые и их гусеницы. Около 75 млн лет назад эти насекомые проникли на территорию будущей Евразии и Южной Америки, которые были расположены в то время на небольшом расстоянии от Ларамидии.

Впоследствии, и растения, и их опылители быстро распространились по всей Земле, в результате чего к концу эры динозавров на планете существовали все известные человеку семейства бабочек за исключением южноамериканских насекомых из семейства Hedylidae. Понимание этого, по мнению генетиков, поможет палеонтологам активнее искать новые ископаемые следы существования бабочек и изучать историю их эволюции.

Чешуекрылые представляют собой один из самых многочисленных отрядов насекомых на современной Земле. По текущим подсчетам ученых, он включает в себя свыше 158 тыс. видов, представители которых присутствуют на всех континентах, за исключением Антарктиды. Первые бабочки, как предполагают ученые, появились на Земле примерно в то же время, что и цветочные растения, чьим нектаром они питаются.