Der Tod von Hayden Panettiere, die im Alter von 36 Jahren gestorben ist, hat weltweit Bestürzung ausgelöst. Ihr Vater bestätigte dem Sender ABC am Sonntag (Ortszeit) den „tragischen Verlust unserer geliebten Hayden“. Sie habe allen, die sie gekannt hätten, sowie Millionen Zuschauern „unermessliche Liebe und Freude“ gebracht, hieß es in einer Erklärung.

Der US-Sender NBC berichtete unter Berufung auf die Polizei in Greenville im US-Bundesstaat South Carolina, Panettiere sei dort in einem Apartment am frühen Sonntagnachmittag (Ortszeit) gestorben. Dem Sender liegt eigenen Angaben zufolge eine Mitteilung der Polizei vor, wonach Beamte und Sanitäter einen Notruf erhalten hätten, dass eine Frau „nicht ansprechbar“ sei. Die vorläufigen Ermittlungen hätten keine Hinweise auf ein Verbrechen oder verdächtige Umstände ergeben, schrieb NBC unter Berufung auf die Mitteilung der Polizei weiter. Die Polizei in Greenville ermittle demnach zusammen mit der Gerichtsmedizin. 

Die US-Schauspielerin, die mit dem legendären früheren Schwergewichtsboxer Wladimir Klitschko liiert war und mit ihm eine Tochter hat, litt Zeit ihres Lebens unter Depressionen. Erst im Mai gewährte sie ihren Fans mit ihrer Autobiografie „This is Me: A Reckoning“ (auf Deutsch etwa: „Das bin ich: Eine Abrechnung“) einen Einblick in ihr Innerstes, der erschütterte: Hinter der strahlenden Kulisse ihres Lebens, das sich im Glanz der Scheinwerfer abgespielt hat, habe es oft extrem düster ausgesehen. Ihr Leben lang habe sie gegen ihre Dämonen gekämpft. Offen schreibt sie über ihre Depression nach der Geburt ihrer Tochter Kaya, die am 9. Dezember 2014 zur Welt kam, ihre Alkoholsucht und den Bruch mit ihrer Mutter.

Panettiere war das, was man einen Kinderstar nennt: Bereits mit elf Monaten drehte sie einen Werbespot für eine Spielzeug-Eisenbahn. Und im Alter von fünf Jahren stand sie in der Soap „Liebe, Lüge, Leidenschaft“ auf der Bühne. Ihren internationalen Durchbruch erzielte Panettiere, als sie gerade 17 war: In der Serie „Heroes“ (2006 bis 2010) in der Rolle der Highschool-Cheerleaderin Claire Bennet, die geradezu übernatürliche Kräfte besitzt. „Heroes“ war auch in Deutschland in den 2000er-Jahren ein großer TV-Erfolg. Das Konzept kam an: Bis dahin völlig normale Menschen entdecken eines Tages besondere Fähigkeiten an sich und sollen eine globale Katastrophe verhindern. Panettiere erhielt dafür unter anderem den „Teen Choice Award“ 2007 und 2008.

Hayden Panettiere mit ihrem damaligen Partner Wladimir Klitschko im Jahr 2010.© imago/Weißfuß | imago sportfotodienst

Der Erfolg ging weiter: Neben Fernsehserien spielte sie auch in Kinofilmen mit, unter anderem in den Horrorfilmen „Scream 4“ und „Scream 6“, im Sportfilm „Gegen jede Regel“ mit Oscarpreisträger Denzel Washington und in „Die Eisprinzessin“. Eine Karriere, die das Verhältnis zur Mutter Lesley Vogel, die anfangs auch ihre Managerin war, zerbrechen ließ, wie Panettiere in ihrem Buch beschreibt. Sie habe sich wie „alles außer ihre Tochter“ gefühlt, verriet Panettiere in einem Interview anlässlich der Buchveröffentlichung, die einen öffentlichen Streit mit der Mutter zur Folge hatte. Im gleichen Gespräch beklagte sie den zu frühen Verlust der „Unschuld ihrer Kindheit“.

Laut Panettiere reagierte Vogel auf den Wunsch ihrer Tochter, „nur ihre Mutter“ zu sein, mit den Worten: „Du stehst in meiner Schuld.“ Die Tochter habe den Kontakt dann während der Zeit von „Heroes“ abgebrochen. Das Erscheinen der Biografie habe der Beziehung, die ohnehin auf Eis lag, dann abermals einen Tiefschlag versetzt: Ihre Mutter distanzierte sich öffentlich von den Aussagen ihrer Tochter.

Die Welt der Hayden Panettiere war gespalten: Zwar ließ sie sich in Interviews und auf zahllosen Magazin-Covern als selbstbewusstes „It-Girl“ feiern, doch in ihr sah es ganz anders aus, schreibt sie. Sie fühlte sich zunehmend wie eine Ware, nicht wie eine Künstlerin. Ständig rang sie damit, allen Erwartungen gerecht zu werden – von ihrem Gewicht bis hin zu ihrer Arbeitsmoral. Während sie Erfolge feierte, bröckelte es in ihrem Privatleben. Sie wurde durch ihren ehemaligen Partner Brian Hickerson Opfer schwerer häuslicher Gewalt. Hickerson wurde deshalb mehrfach festgenommen und zu einer Haftstrafe verurteilt.

Als schlimmste Phase aber beschreibt sie das, was sie nach der Geburt ihrer Tochter erlebte: Denn die Rolle, die sich am meisten gewünscht hatte, die Mutterrolle, konnte sie nicht erfüllen. Sie glitt in eine schwere Wochenbettdepression ab, betäubte sich mit Alkohol und Tabletten. Sie habe sich selbst in Behandlung begeben, um einen „Weg aus dieser Dunkelheit“ zu finden. In einem Interview zur Buchpräsentation erzählte sie, wie sehr sie darum gekämpft hatte, eine bessere Mutter für ihre Tochter zu sein, als ihre eigene Mutter es für sie gewesen war – doch sie kam nicht aus einem Tief heraus, das sie tagelang ans Bett fesselte.

2018 gab Panettiere dann inmitten ihrer Kämpfe mit Sucht und Wochenbettdepression das alleinige Sorgerecht für ihre Tochter Kaya an Klitschko ab. Im Buch gestand sie: „Nicht mit ihr unter einem Dach zu leben, war die erschütterndste Erfahrung meines Lebens.“ „Unglaublich schwer“ sei es gewesen, als ihr Ex-Partner Klitschko die Tochter zu sich geholt habe. Kennengelernt hatten sie sich 2009. Nach einer zwischenzeitlichen Trennung fanden sie wieder zusammen, trennten sich aber 2018 endgültig. Später habe sie aus Liebe zu Kaya, wie sie schreibt, das Kind weiter in Europa gelassen: „Als ich dann endlich wieder gesund war, hatte ich das Gefühl, es wäre unfair und egoistisch von mir gewesen, sie aus diesem Leben herauszureißen, das sie sich aufgebaut hatte, aus diesem Leben, das sie gelebt hatte.“

2023 musste sie dann auch noch den Tod ihres Bruders Jansen verarbeiten, der mit nur 28 Jahren an einem Herzfehler starb. Sie habe langsam Frieden mit dieser Tragödie gefunden, schreibt sie. „Er würde wollen, dass ich daran denke, dass Tod und Verlust zum Leben gehören – aber dass sie eine Wiedergeburt ermöglichen, wenn man es zulässt.“

Wie sehr die Golden-Globe-nominierte Schauspielerin („Nashville“) immer wieder versucht hat, das Leben über den Tod zu stellen, zeigt sich auch in ihrem Vergleich mit einem Filmstar der anderen Art: „Ich bin wie Dory, der zähe kleine Fisch aus ‚Findet Nemo‘, der einfach weiterschwimmt, selbst wenn er einem Haufen Haie gegenübersteht“, schrieb sie. Manchmal aber erfordert das geradezu unmenschliche Kräfte.