Die Polizei in Ecuador hat zahlreiche Kokain-Päckchen sichergestellt, bedruckt mit dem Porträt von Norwegens Fußballstar Erling Haaland. Wie die Behörden mitteilten, wurden die grünen, rechteckigen Tafeln in einem Lastwagen nahe der Grenze zu Kolumbien beschlagnahmt. Insgesamt handele es sich um 469 Kilo Kokain, hieß es. Der Fahrer des Fahrzeugs sei festgenommen worden.

Der Mitteilung zufolge hatten die Behörden zuvor einen anonymen Hinweis erhalten und einen Einsatz an einer Schnellstraße begonnen. Dabei sei ihnen ein verdächtiger Lkw aufgefallen. Bei der Durchsuchung des Fahrzeugs entdeckten sie den Angaben zufolge 370 Pakete, die in einem doppelten Ladeboden versteckt waren.

Der geschätzte Wert der Drogen betrage knapp 842.000 Dollar auf dem ecuadorianischen Markt, mehr als elf Millionen Dollar in den USA und mehr als 19,6 Millionen Dollar (17 Millionen Euro) in Europa, hieß es.

Ecuador gilt als Logistikdrehscheibe für den Drogenhandel. Diese werden dort gelagert und über zentralamerikanische Routen hauptsächlich in die Vereinigten Staaten gebracht. Gleichwohl werden auch Drogen nach Europa verschifft. Anfang des Jahres hatten die USA und Ecuador eine gemeinsame Militäroperation zur Bekämpfung des Drogenhandels in dem südamerikanischen Land begonnen.

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Eine Erklärung, weshalb das Kokain Erling Haalands Konterfei zeigte, lieferte die Polizei nicht. Offenbar ist es jedoch gängige Praxis unter Drogenhändlern, ihre Lieferungen mit Namen bekannter Sportler und anderer Prominenter zu kennzeichnen, um so zu signalisieren, welches kriminelle Netzwerk die Ware hergestellt hat und an welchen ​​Kunden diese gehen soll. Auch das Bild von Superstar Lionel Messi tauchte schon auf beschlagnahmten Paketen auf.

Erling Haaland gehörte bei der Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko zu den erfolgreichsten Spielern. Bei dem Turnier erzielte er sieben Tore.