Lo avevamo detto tante volte, io e la mia amica: noleggiamo una decapottabile e partiamo. Alla fine lo abbiamo fatto davvero. Ma se il capolavoro cinematografico di Ridley Scott, Thelma & Louise, inseguiva una fuga disperata nel Grand Canyon, per il nostro viaggio on the road abbiamo scelto il Wyoming (travelwyoming.com), nel cuore profondo dell’America vera (greatamericanwest.it), tra praterie, terra rossa e montagne.

Un territorio enorme, maestoso e sicuro, dove lo spirito pionieristico e le tradizioni western convivono con la modernità industriale. È stato tutto semplice fin dal primo momento: volo diretto dall’Italia a Denver, in Colorado, e poi in bus (gratuito) fino al noleggio auto. Pochi minuti per le pratiche e via su strade ampie e facili.

Prima di diventare terra di cowboy, miniere e grandi praterie, il Wyoming – ed è proprio per questo che lo abbiamo scelto – ha scritto una pagina fondamentale della storia americana: nel 1869, il territorio fu il primo negli Stati Uniti a concedere il diritto di voto alle donne. Il primato d’orgoglio compare sulle targhe delle auto con il soprannome The Equality State, ed è celebrato nel Museo della storia delle donne (wyomingwomenshistoryhouse.org) a Laramie (visitlaramie.org), la nostra prima tappa.

La cittadina appare quasi all’improvviso, a oltre 2000 metri di altitudine. Raccolta, dinamica e accogliente, popolata da una quantità di giovani. Se la sua fondazione è legata all’avvento della ferrovia Union Pacific, nel 1868, lo sviluppo successivo si deve alla famiglia Ivinson, che ne ha cambiato il futuro. Avendo avviato le proprie attività prima della costruzione della ferrovia, grazie alla loro ricchezza personale, gli Ivinson gettarono le basi per il consolidamento di Laramie, aprendo la prima banca intorno al 1870 e facilitando la fondazione dell’Università nel 1886. La loro sontuosa residenza, oggi il Laramie Plains Museum (laramiemuseum.org), in passato è stata anche una scuola per permettere alle ragazze provenienti dai ranch più isolati di accedere a un livello di istruzione superiore.

Nel centro città, ci sono tantissime cose da fare, magari dopo un pranzo da Sweet Melissa Café (sweetmelissacafe.com), il primo ristorante vegetariano del Wyoming, aperto da Melissa Murphy nel 1999. Tutto è a pochi passi: il Laramie Railroad Depot (laramiedepot.org), il ponte pedonale dove è divertente salire per guardare dall’alto il passaggio di convogli merci lunghissimi che sembrano non finire mai, e i coloratissimi murales di Gill Street.

L’esperienza più spettacolare sono state le lezioni di ballo country swing al Cowboy Dance Hall & Saloon (thecowboysaloon.com), uno dei luoghi di aggregazione più frequentati, con tanto di musica dal vivo. Lì ballano tutti, uomini e donne, ovviamente sfoggiando stivali e cappello da cowboy; io e la mia amica ci siamo divertite come matte e abbiamo ballato tantissimo, in sala i ballerini non mancano.

Per un angolo più intimo e dal sapore British, ideale per chiacchiere a tu per tu, in città ci sono i dolci della Tearoom The Sugar Mouse (thesugarmouse.com). Non si può però lasciare la città senza aver fatto la passeggiata ad anello Turtle Rock Loop nella foresta di Medicine Bow, nell’area di Vedauwoo (vedauwoo.org), camminando tra laghetti, enormi massi e antichissime formazioni granitiche.

Immensi spazi e natura sono protagonisti di tutti i viaggi di spostamento, la lingua di asfalto taglia vasti campi coltivati, punteggiati da mucche e cavalli e orlati dalle montagne. Uno spettacolo continuo. Ci vogliono circa due ore e mezza di guida per raggiungere Casper, momenti intensi di chiacchiere, riflessioni e confidenze che la strada favorisce.

Passando per Rock River, arrivati all’intersezione con la Route 220, abbiamo girato verso Alcova per vedere l’Independence Rock State Historic Site, imponente monolite di granito soprannominato il Registro del Deserto. Più di cinquemila viaggiatori vi hanno inciso o dipinto i propri nomi, date e messaggi usando il grasso per i carri, il catrame o gli scalpelli. Era considerata una meta intermedia fondamentale per gli emigranti che percorrevano rotte mitiche come l’Oregon Trail, il Mormon Trail e il California Trail, la cui importanza si comprende appieno visitando il National Historic Trails Interpretive Center (nhtcf.org), a Casper.

La prima sosta in città è stata Lou Taubert Ranch Outfitters (loutaubert.com), tre piani di abbigliamento western con la più ampia scelta possibile di stivali, anche a punta quadrata. È un business di famiglia da tre generazioni e lì abbiamo incontrato la gentilissima Frida, una delle sorelle che sta alla cassa, che ci ha raccontato la storia del nonno partito dalla Germania agli inizi del ’900, per diventare cowboy. Abbiamo passato ore a provare e scegliere gli stivali per noi e per i figli a casa, tra invii di foto e dirette video.

E poi via a scoprire le austere pareti rocciose del Fremont Canyon, a pochi chilometri a sud-ovest della diga di Pathfinder, un vero e proprio luogo del silenzio da vedere almeno una volta nella vita. Sulla via del ritorno siamo state accolte da Shelly McCleary Trumbull nel suo Banner Ranch. Una lunghissima storia lega i suoi antenati a quelle terre e lei la racconta con un entusiasmo contagioso, felice di ricevere chiunque sia interessata a saperne di più sulla vita nei ranch (strumbull1914@gmail.com). Shelly ama profondamente le sue mandrie di mucche, che qui vivono felici e sempre all’aperto.

Casper si è rivelata una sorpresa anche per l’arte grazie ad Allison Maluchnik, la giovane direttrice del Nicolaysen Art Museum (thenic.org), che avvicina i bambini alla creatività esponendo i loro disegni accanto a quelli di grandi maestri. L’ultima tappa del viaggio è stata Cheyenne, la dinamica capitale dello Stato, ottima per lo shopping, i rodeo e la cultura. L’artista Bria Hammock vi ha aperto Westward (westwardwyo.com), punto di riferimento per l’arte contemporanea ispirata al West con oggetti originali e pezzi d’arte unici.

Passeggiando per il centro ci siamo imbattute nel Cowgirls of the West Museum (cowgirlsofthewestmuseum.com), incentrato interamente sulla storia del West al femminile, prima di rimetterci in auto per un’ultima sosta al Cheyenne Frontier Days Old West Museum (oldwestmuseum.org). Poi è arrivato il momento di imboccare la strada del ritorno verso Denver, per lasciare l’auto e ripartire verso casa, con il cuore e gli occhi pieni di una bellezza selvaggia e tante sane chiacchiere tra amiche.