為持續擴張外送業務的成長動能，Uber宣布與無人機配送新創公司Zipline達成戰略合作，並且對其挹注投資。雙方立下宏大目標：預計在2029年底前，透過Zipline的無人機機隊，在Uber Eats平台上實現「單日一百萬件」的無人機送餐規模。

根據雙方規劃，首批由Zipline執行的Uber Eats無人機外送訂單將於今年底前正式啟動。初期將優先在Zipline現有營運的美國市場推行，並且計畫在未來迅速擴展至美國境內數十座城市。

儘管Uber與Zipline均未對外透露此次的具體投資金額，但從這項合作可以清楚看見Uber近年來在先進交通載具上的核心戰略轉變——從「親自跳下來做」轉向「打造開放平台」。

從Zipline的合作模式來看，Uber正將其在自動駕駛汽車領域的商業模式複製到無人機配送上。透過盡可能將更多第三方營運商納入自家平台，Uber得以在不承擔龐大硬體研發風險的情況下，維持在尖端科技服務的領先地位。

在過去幾年內，Uber陸續出售自家的空中共乘部門「Uber Elevate」，以及自駕技術團隊「ATG」，轉而向數十家自動駕駛與無人機供應商投入超過100億美元的資金。例如去年底，Uber也與以色列無人機新創Flytrex達成合作，並且對其進行小額投資。

然而，這種高度依賴外部夥伴的策略並非萬靈丹。Uber近期與其最高調的自駕合作夥伴Waymo就因自駕車法規問題產生摩擦，外界預期雙方在2028年合約到期後恐將分道揚鑣。

Uber高層對無人機配送的期望，在於徹底顛覆傳統外送的時間成本。Uber執行長Dara Khosrowshahi在接受華爾街日報採訪時強調，Zipline的無人機能將Uber Eats的訂單履行時間大幅壓縮至5到10分鐘。

Dara Khosrowshahi表示：「事實證明，『極速商務』的市場規模，甚至比我們最初預期的餐飲外送市場還要龐大。我們認為這將是推動Uber Eats業務下一階段成長的巨大助力」。

作為此次合作的主角，總部位於舊金山的Zipline近期才剛完成8億美元的H輪擴展融資，使其市場估值一舉攀升至76億美元。Zipline共同創辦人Keller Cliffton透過聲明表示：「每一次偉大的交通革命都會改變人們的居住地、企業的營運模式以及經濟的成長方式。與Uber的合作，讓我們朝向『讓獲取所需物資如同傳送簡訊一樣快速不費力』的世界邁出了關鍵的一步」。

對於高度仰賴外送平台解決日常與深夜餐飲需求的都會區使用者而言，5到10分鐘的極速配送無疑是極具吸引力的未來藍圖。想像一下，當深夜想點份師園鹽酥雞、胖老爹，或是來杯鶴茶樓的手搖飲解饞時，餐點不再需要等待外送員在密集的都會車陣中辛苦穿梭，而是透過無人機在點餐後10分鐘內直接從天而降，這種體驗將徹底顛覆現有的外送消費習慣。

然而，回到現實層面，Uber與Zipline目前的試點仍高度集中在居住密度較低、擁有廣大後院與空域的美國郊區。若要將這套無人機配送網路搬到高樓林立、人口與招牌密集的亞洲都會網格中，無論是精準空投的技術限制、都市空域的法規監管，還是無人機運轉時的噪音與隱私疑慮，都將是Uber在實現「單日百萬件」目標前，必須逐一跨越的巨大障礙。