La eterna pregunta de cada verano es por qué los mosquitos pican a unas personas más que a otras. Lejos del mito de la “sangre dulce”, la ciencia ha demostrado que la elección de sus víctimas responde a una compleja combinación de señales. El divulgador científico Jorge Alcalde ha explicado en el programa ‘La Tarde’ de COPE que la clave reside en el dióxido de carbono que exhalamos, el calor corporal, el sudor y, de manera decisiva, el olor único que emite nuestra piel.

Según Alcalde, los mosquitos, y en concreto las hembras, que son las que pican, actúan como “un auténtico enólogo” con una “nariz olfativa maravillosa” especializada en los aromas corporales. 

Microbiota corporal

La investigación científica reciente apunta a que el factor más determinante es la composición de las bacterias de nuestra piel. Esta composición es “una huella propia, casi como el documento nacional de identidad en bacterias, cada uno tenemos el nuestro”, afirma el experto.

Es una huella propia, casi como el documento nacional de identidad en bacterias"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

Esta microbiota cutánea genera ciertos compuestos volátiles que resultan irresistibles para estos insectos. Entre las sustancias que nos hacen más detectables se encuentran el ácido láctico, el amoniaco o determinados ácidos carboxílicos, aromas que para el olfato humano son imperceptibles pero que los mosquitos captan con gran facilidad. 

Por tanto, no se trata de un perfume o de tener la sangre más dulce, sino de las señales químicas que nuestro cuerpo emite de forma invisible.

Existen situaciones cotidianas que pueden convertirnos en un imán para los mosquitos. Jorge Alcalde ha detallado cómo beber una cerveza puede aumentar el riesgo. 

El alcohol actúa como un vasodilatador, lo que aumenta la temperatura de la piel y provoca que los compuestos volátiles se liberen con más intensidad. Además, modifica la composición del sudor, haciéndolo más atractivo para los insectos.

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Mujer embarazada entrenando 

Otros factores como hacer ejercicio o el embarazo también influyen significativamente. Durante la actividad física, “tenemos adrenalina, tenemos otros compuestos en el cuerpo que se activan y que también pueden modificar sutilmente ese olor corporal que les gusta a los mosquitos”. 

Del mismo modo, los cambios hormonales que experimenta una mujer embarazada alteran su olor corporal, convirtiéndola en un blanco más fácil.

El conocimiento sobre cómo los mosquitos detectan a sus víctimas es fundamental para el desarrollo de repelentes eficaces. Alcalde explica que el objetivo de la ciencia es crear un “contra radar”. 

Contra los mosquitos, eucalipto azul y citronela

“Si en el fondo sabemos cuál es el radar que utiliza el mosquito para picar a determinadas personas, tenemos que hacer un contra radar, como en el caso de los aviones y los barcos en las guerras”, señala.

Si en el fondo sabemos cuál es el radar que utiliza el mosquito para picar a determinadas personas, tenemos que hacer un contra radar"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

Estos repelentes funcionan como una sustancia química que bloquea o inhibe la emisión de los volátiles que atraen a los insectos. Aunque se ha avanzado mucho y existen productos muy eficaces, el divulgador recuerda que es “imposible evitar al 100% las picaduras”, ya que los mosquitos también evolucionan. La investigación continúa para entender mejor a estos insectos y mejorar las estrategias de protección.