Illustration des Bakterium Vibrio vulnificus, einer Virbronen-Art

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Eine unsichtbare Gefahr sorgt im Mittelmeer für Angst: Das Bakterium Vibrio vulnificus, auch als „fleischfressendes Bakterium“ bekannt, lauert laut italienischen Gesundheitsbehörden in der Straße von Messina. Bereits vor 21 Jahren hatten Forscher der Universität Messina den Erreger zwischen Sizilien und Kalabrien nachgewiesen. Jetzt warnen Behörden erneut vor den Killer-Keimen, berichtet „Greenme.it“.

Eine wichtige Rolle spielt dabei die Erwärmung der Meere. In warmen, leicht salzhaltigen Küstengewässern finden die fiesen Bakterien ideale Bedingungen. Die sommerlichen Hitzewellen in Europa fördern deshalb ihre Ausbreitung in Regionen, die früher weniger betroffen waren. Auch der italienische Infektiologe Matteo Bassetti, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Universitätsklinikum San Martino in Genua, beschäftigt sich mit der Ausbreitung des Erregers.

Nach seinen Angaben gelangt der Erreger über offene Wunden, Schürfverletzungen oder frisch gestochene Tätowierungen in den Körper. Auch der Verzehr von rohen oder unzureichend gegarten Meeresfrüchten kann zu einer Infektion führen. Besonders gefährlich ist die Geschwindigkeit, mit der das Bakterium Gewebe angreifen kann. Häufig entwickelt sich eine nekrotisierende Fasziitis. Dabei sterben Haut und umliegendes Gewebe rasch ab, während sich der Erreger über die Blutbahn im Körper ausbreitet.

Auch das Gesundheitsministerium von Florida warnt aktuell vor dem Bakterium. Die Zahlen hier zeigen eine besorgniserregende Entwicklung: 2025 wurden in Florida 33 Infektionen und fünf Todesfälle gemeldet. 2024 erreichte die Zahl mit 82 Infektionen und 19 Todesopfern einen Höchststand. In den USA werden durchschnittlich rund 100 Fälle pro Jahr registriert. Etwa jeder dritte Fall endet tödlich.

Deshalb empfiehlt auch das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) besondere Vorsicht. Menschen mit Hautverletzungen sollten auf das Baden im Meer verzichten. Zudem hat das ECDC seinen „Vibrio Viewer“ aktualisiert. Das Echtzeit-Überwachungssystem zeigt Meeresgebiete an, in denen besonders günstige Umweltbedingungen für die Vermehrung der Bakterien herrschen. Und auch in Deutschland trüben die Vibrionen immer wieder den Badespaß. Seit einigen Jahren werden sie in den Sommermonaten regelmäßig entlang der Ostseeküste nachgewiesen.

Eine Infektion kann zunächst mit Magen-Darm-Beschwerden beginnen. Typisch sind eine schwere Gastroenteritis, Durchfall und hohes Fieber. Später können blasige und blutende Hautveränderungen auftreten. In schweren Fällen entwickelt sich eine Blutvergiftung (Sepsis). Die Sterblichkeitsrate liegt insgesamt zwischen 20 und 35 Prozent. Bei einem septischen Schock oder bei besonders gefährdeten Patienten, etwa Menschen mit Lebererkrankungen oder geschwächtem Immunsystem, steigt sie auf über 50 Prozent.