La actuación se desarrollará a lo largo de unos 35 kilómetros, desde el enlace que conecta la AP-4 con la A-4 a la altura de Dos Hermanas hasta el acceso Norte de Las Cabezas de San Juan. Se trata de uno de los tramos con mayor intensidad circulatoria de toda la autopista y también el que concentra buena parte de los desplazamientos diarios entre el área metropolitana de Sevilla, la comarca del Bajo Guadalquivir y la provincia de Cádiz.

Calzadas del tercer carril de la AP-4. / Departamento de Infografía

El proyecto al que tuvo acceso este periódico no consiste únicamente en añadir un carril más en cada sentido. Los ingenieros plantean una remodelación integral del corredor para adaptar toda la infraestructura a la nueva configuración. Eso implica modificar enlaces, reconstruir ramales, ampliar estructuras, renovar drenajes, instalar nuevas medidas de protección ambiental y reorganizar completamente algunos movimientos de entrada y salida que hoy provocan maniobras conflictivas.

Uno de los principales objetivos es aumentar la seguridad vial. La incorporación del tercer carril obliga a revisar prácticamente todos los elementos de la autopista. Desde los viaductos hasta los pasos superiores, pasando por la señalización, los sistemas de contención, las obras de drenaje o las medianas. La filosofía del proyecto consiste en adaptar una infraestructura diseñada para unas intensidades de tráfico muy inferiores a las que soporta actualmente. Pese a que en el documento aparece en reiteradas ocasiones el horizonte de 2033 para su puesta en servicio, la fecha definitiva no se conocerá hasta que el proyecto salga a licitación pública.

Acabar con los puntos conflictivos

Si hay un aspecto que define el proyecto, es que el ministerio no se limita a ensanchar la calzada. Buena parte de la inversión se concentra en modificar los puntos donde la circulación registra más conflictos, especialmente en los accesos a Los Palacios y Villafranca, Las Cabezas de San Juan y la conexión de la AP-4 con la A-4 en Dos Hermanas. En esta última zona se registran intensidades medias diarias superiores a los 14.600 vehículos, con un importante peso del tráfico pesado.

El primer gran cambio se localiza en el extremo Norte del corredor, donde la AP-4 conecta con la A-4 y la AP-4A. Se trata del acceso utilizado diariamente por miles de vehículos procedentes de Sevilla y de toda su área metropolitana. El proyecto contempla actuaciones para adaptar este nudo a la nueva configuración de la autopista, mejorando los radios de algunos ramales, la visibilidad y la continuidad de los movimientos para evitar interferencias entre vehículos que entran y salen de la vía.

Nuevo ramal a la altura de Dos Hermanas. / Departamento de Infografía

La otra gran transformación se concentra en Los Palacios y Villafranca, uno de los puntos donde confluyen los desplazamientos locales con el tráfico de largo recorrido. El documento recuerda que ya se encuentra en marcha un proyecto específico para remodelar los enlaces de Los Palacios y El Cuervo mediante la construcción de nuevos ramales que permitan todos los movimientos entre la AP-4 y la N-4. Esa actuación, aprobada tras el trámite de información pública en marzo de 2025, se integra ahora con el proyecto del tercer carril para que ambas obras funcionen como una única actuación sobre el corredor.

La consecuencia práctica es que los accesos actuales cambiarán de forma significativa. El objetivo es eliminar maniobras conflictivas, facilitar las incorporaciones y ofrecer recorridos más fluidos tanto para el tráfico local como para los desplazamientos entre Sevilla y Cádiz.

Vías colectoras para separar el tráfico

Otra de las novedades más relevantes del proyecto es la implantación de vías colectoras-distribuidoras en varios puntos de la autopista. Aunque puedan parecer una actuación secundaria, estas calzadas paralelas son una de las piezas clave del nuevo diseño. Su función consiste en separar los movimientos de quienes únicamente acceden a un enlace o a un área de servicio del tráfico que continúa circulando por la autopista.

En la práctica, un conductor que quiera acceder a una estación de servicio o abandonar la AP-4 no tendrá que reducir la velocidad sobre los carriles principales con la misma intensidad que hasta ahora. Las entradas y salidas se canalizarán previamente por estas vías auxiliares, disminuyendo los cruces entre vehículos y mejorando la capacidad de la infraestructura.

Subtramos en el tercer carril de la AP-4. / Departamento de Infografía

El proyecto prevé este tipo de soluciones en torno a las áreas de servicio existentes, una situada en el entorno del punto kilométrico 20 y otra en las proximidades del kilómetro 43, así como en algunos enlaces donde actualmente coinciden múltiples movimientos de entrada y salida.

Desde el punto de vista de la explotación de la carretera, este tipo de actuaciones suele tener tanta importancia como la construcción de un nuevo carril. En autopistas con elevados niveles de tráfico, la mayor parte de las retenciones no se producen por falta de anchura, sino por las perturbaciones que generan las incorporaciones y salidas. Separar ambos movimientos permite mantener una circulación más uniforme y reduce el riesgo de alcances.

Una autopista adaptada al tráfico del siglo XXI

La ampliación obligará también a intervenir sobre prácticamente todos los elementos que forman parte de la infraestructura. El tercer carril exige ampliar pasos superiores, adaptar obras de drenaje, modificar medianas, renovar barreras de seguridad, instalar nueva señalización y revisar las estructuras existentes para comprobar que pueden soportar la nueva configuración. No se trata, por tanto, de una simple operación de asfaltado. El proyecto supone reconstruir buena parte de la autopista sin interrumpir el tráfico, uno de los mayores retos técnicos de una actuación que afectará a una de las carreteras con mayor intensidad circulatoria de Andalucía.

El documento técnico deja entrever una idea que explica por sí sola la magnitud del proyecto. La AP-4 para la que fue concebida esta infraestructura ya no existe. La autopista dejó de ser una vía de pago el 1 de enero de 2020 y, desde entonces, el tráfico ha crecido de forma sostenida hasta convertir el corredor Sevilla-Cádiz en uno de los ejes con mayor demanda del Sur peninsular.

Actuaciones para un tercer carril en la AP-4. / Departamento de Infografía

Ese incremento de la circulación no solo ha supuesto más vehículos. También ha cambiado el perfil de los usuarios. A los desplazamientos de largo recorrido se han sumado miles de viajes cotidianos entre Sevilla, Dos Hermanas, Los Palacios, Las Cabezas, Jerez o Cádiz. Hoy la AP-4 funciona, en buena medida, como una gran ronda metropolitana hacia el sur de la provincia. Ese cambio de uso ha obligado a los ingenieros a replantear completamente la infraestructura. No proyectan únicamente una autopista con más capacidad, sino una carretera preparada para absorber un tráfico mucho más intenso durante las próximas décadas.

De ahí que el proyecto incorpore actuaciones que, a primera vista, pueden pasar desapercibidas para el conductor, pero que resultan esenciales desde el punto de vista de la explotación de la vía: ampliación de estructuras, reposición de caminos agrícolas, adaptación de servicios afectados, mejora de los sistemas de drenaje, nuevas instalaciones de balizamiento, señalización horizontal y vertical, sustitución de barreras de seguridad y medidas específicas para reducir el impacto ambiental.

En paralelo, el ministerio plantea nuevas pantallas acústicas en los puntos donde el aumento de capacidad puede traducirse en una mayor afección sobre las zonas habitadas, así como nuevos pasos de fauna y obras destinadas a mantener la conectividad ecológica en los espacios atravesados por la autopista.

Construir una nueva sin cerrar la existente

Más allá del diseño, uno de los grandes desafíos será ejecutar las obras sin interrumpir el tráfico en una infraestructura utilizada diariamente por decenas de miles de vehículos.

Eso obligará a desarrollar los trabajos por fases, manteniendo siempre la circulación y compatibilizando la construcción del nuevo carril con el paso continuo de coches y, especialmente, de vehículos pesados. La AP-4 constituye el principal corredor de mercancías entre Andalucía occidental y el resto de España, por lo que cualquier restricción tendrá que planificarse con enorme precisión. Ese condicionante explica que el proyecto dedique buena parte de su desarrollo a definir cómo se integrarán las nuevas estructuras con la autopista existente, minimizando las afecciones al tráfico y garantizando en todo momento las condiciones de seguridad.