Universitair hoofddocent Richard Norte heeft een Proof of Concept beurs ontvangen van de European Research Council ERC. Met deze financiering wil hij onderzoek dat oorspronkelijk bedoeld was voor ruimtemissies buiten ons zonnestelsel omzetten in een praktische sensortechnologie, toepasbaar veel dichter bij huis.

Met de ERC Proof of Concept beurs willen Norte en zijn collega’s dat knelpunt aanpakken. Ze richten zich op de ontwikkeling van compacte, geïntegreerde sensoren waarin de optische componenten direct in de structuur zijn verwerkt. Daardoor vervalt de noodzaak van handmatige uitlijning en worden de systemen robuuster en beter schaalbaar.

Een belangrijke toepassing ligt bij zeer nauwkeurige versnellingsmeters. “Accelerometers worden steeds belangrijker voor de inertiële navigatie, op basis van beweging en versnelling, van hoogwaardige voertuigen zoals vliegtuigen en schepen, vooral in situaties waarin GPS kan worden verstoord. Door versnellingen in drie dimensies nauwkeurig te meten, kunnen deze systemen hun positie bepalen zonder afhankelijk te zijn van GPS.”

Binnen het project worden deze compacte sensoren uitgebreid getest en gevalideerd. De prestaties worden beoordeeld op onder meer gevoeligheid, formaat, robuustheid en verpakking, inclusief gebruik in vacuümomstandigheden. Op basis daarvan bepalen de onderzoekers welke ontwerpen het meest kansrijk zijn voor toepassingen in de praktijk en hoe ze richting commercialisatie kunnen worden gebracht.

Met COMPACT Q, zoals het project heet, zetten de onderzoekers een belangrijke stap om deze specialistische labtechnologie om te vormen tot een compact en produceerbaar platform. Daarmee kan de deur worden geopend naar een nieuwe generatie sensoren. Het is precies dit type deeptech onderzoek dat de rol van de TU Delft als hoeksteen van de technologische autonomie van Nederland en Europa op de lange termijn onderstreept.